長野縣古代稱信濃國、信州。位於日本中部的山嶽地帶，是日本最大的內陸縣，縣內群山連綿，素有日本屋脊之稱。2015年厚生勞動省發布的各都道府縣人均壽命排行榜，長野縣以男女平均壽命84.71歲，穩坐全日本排名第一的位置，可能也是因為此地山美水美，適合生活吧。
在古代，外地的旅人經過信州時，要在崇山峻岭之間沿著河流行走，信州當地人耕種和建造房屋需要平地，也生活在河邊狹窄的山谷地帶。於是這些河谷逐漸形成了村落和城鎮。
長野縣的南木曾町就是這樣形成的小城鎮，它位於長野縣西南部，有「日本萊茵河」之稱的木曾川從城鎮內穿流而過。城鎮的東部是南木曾岳和高曾根山 ，西部有折缽山和伊勢山，大部分是海拔一千多米的高山。整個城鎮在河谷中呈蛇狀蜿蜒分布，在南木曾町的南邊，木曾川有條清澈見底的支流叫做蘭川，在蘭川的東岸就是依山傍水的妻籠宿驛站街。
妻籠宿的歷史背景
關於「妻籠」這個地名最早的記錄是永享四年（公元1432），室町幕府命令美濃國守護土歧持益將馬廄用的木材運往妻籠的兵器庫。
而史料上關於妻籠宿最早的記載則是慶長六年（1601年）木曾地區的代官山村良候頒發給林六郎左衛門的證書，該證書任命林六郎為妻籠宿的宿場管理人。因為從這一年開始，德川幕府的重臣大久保長安開始在木曾地區建設官驛，為利用中山道的旅客提供住宿上的便利，妻籠因處於中山道和飯田街道分岔口的交通要衝，故在此設立宿場，妻籠宿最終被確定為中山道的第42號宿場。
江戶時代後期的妻籠宿有大小旅館三十多家，含本陣（大名、旗本等地位顯赫的人居住）1家、脅本陣（各藩武士住居）1家、旅籠（平民百姓居住）31家，從業人員400多人。
明治維新以後，日本開始大力興建鐵路和公路，特別是中央本線1905年全線貫通後，旅行所需時間大大縮短，妻籠宿也沒能逃過和全國其他宿場一樣的破敗命運。1968年，為了解決當地人口減少導致的農村過疏化問題，南木曾町居民以長野縣明治維新百年紀念為契機，成立了「妻籠愛護會」（妻籠を愛する會），根據「不出售、不出租、不破壞」的原則，將現存年久失修的26戶宿場房屋根據保存狀態的不同，分別採取小修、中修、大修和解體復原的辦法進行修復，花費1億日元（1970年代當時購買力），用時三年，完全恢復了江戶時期的宿場景觀。
妻籠宿的現狀
行在妻籠，現在的妻籠宿驛站街是日本國家重要傳統建造物群保存地，在這條街道上，還留有妻籠宿本陣、口留番所遺址、高札場、國家重要文化遺產脅本陣奧谷等歷史建築或遺址，也可以到南木曾町博物館和歷史資料館參觀。在街道上無論從北往南還是從南往北，兩邊都是貨真價實的古代宿場建築，不少建築還可以走進去參觀。
每年十一月街道舉辦文政風俗繪卷遊行時，人們穿著傳統服飾行走和演出，仿佛穿越到了江戶時代。
街道上的景色四季分明，春季，櫻日和的悠閒散步；夏季，蘭川的河水和兩邊山上吹來的涼風沁人心脾；秋季，夕陽下的屋檐掛著豐收的果實，冬季，街道上的房屋都覆蓋上厚厚的白雪。
食在妻籠，這條街道的餐廳和小吃店數量不少，著名的小吃有五平餅、栗金團、信州牛肉串燒等。餐廳主要是和式復古風格，提供的主要是當地的鄉土料理，談不上豪華，但都是本地人種植或採摘的應季食材：甜辣生薑、燉芋頭、苦瓜佃煮、白酒糟、野澤菜、醃黃瓜、煎信州和牛、蒸栗子等等。靠山吃山，吃慣了大魚大肉的都市人偶爾換換口味是很不錯的。
住在妻籠，妻籠宿一帶有十來家旅館或民宿，也挺有意思，比如有一家名為「つたむら屋」的民宿，房間內沒有時鐘，也沒有電視機，只能聽見溪水的聲音，經營者希望旅客能回到從前的那個時代。在妻籠宿一帶的旅館和民宿都沒有帶單獨浴室的房間，很多旅館房間甚至沒有鑰匙和鎖，晚上5點以後，所有的餐館和店鋪都會打烊，只能回到下榻的住處吃飯。這裡的旅館和民宿幾乎不能使用信用卡，一般只收現金，價格比較實惠。如果你追求一晚返璞歸真的自然生活，妻籠宿是不錯的選擇。
旅遊小建議
在妻籠宿的街道上白天是不允許汽車行駛的，建議從名古屋乘坐中央本線到南木曾町站下，再搭乘計程車到附近，如果體力比較好，可以出站後步行約40分鐘到達。
妻籠宿沒有溫泉設施，但是妻籠宿東南方向有一家大江戶溫泉物語木曾路酒店，有露天溫泉，而且口碑不錯，在妻籠宿逛街或周邊徒步遊玩累了想泡一泡溫泉的話，推薦入住這家酒店。
妻籠宿的部分建築內部參觀需要支付門票。
後記
南木曾町雖然在長野縣的山間峽谷，但離名古屋等大都市也並不遙遠，還有「日本最美麗的鄉村之一」的稱號加持。希望到名古屋參觀的朋友到此一游，體驗一下在日本也僅存不多的古代驛站建築群。本文圖片由妻籠宿觀光協會提供，在此要感謝南木曾町觀光協會對本人的幫助和支持。
大家看完本文以後可以問問自己：腦海中兒時的那個家鄉的印象還清晰嗎？