「蓄勁如張弓，發勁如放箭。」所謂蓄勁、發勁，正是一張一弛。張弛二字偏旁都從「弓」，可知是開弓射箭的意思。
太極拳所講的「一開一合」，就是一張一弛。說到一開一合，便要懂得意、氣，若只從身形外面來看，就不免造成誤會。
比如「弓」，它的開一合、一張一弛是相符合的，外形上一開一合，內力上便正好是一張一弛，故按外形可辨其張弛。但對人來講，比「弓」要複雜些，外形開合，內力張弛，就不一定都是相符的了。人身的張弛不以外形為準，而主要是以中氣或勁力為準的。勁和氣是不可分割的，氣在哪裡、勁就在哪裡。練拳中一吸一呼或一蓄一發時，中氣便一開一合，身體就一張一弛。所以蓄勁時不論身形開合，都稱開勁，同樣的，發勁也都稱合勁。開時如離中虛，外實內虛；合時如坎中滿，外虛內實。內家拳意氣為上，不重外面，所以徑說開合不說張弛，如按意氣來說，開合和張弛也是一致的。但初學拳時，不可能馬上就結合到氣，而只能先搞身體運動，開合難分，張弛易明，所以不如先談張弛問題。
有人問「鬆開」不就是全身放鬆嗎?為什麼又要一張一弛呢?
首先談放鬆問題，試想全身放鬆後，除了就地躺下之外，還有什麼其它可能呢?練拳既是一種運動，也就必須一張一弛或說一緊一松，只松不緊要躺下，只緊不松要僵住，其理甚明。
其次，這句話是在解釋「用意不用力」這個要點時說的，因此要徹底了解這句話，就必須全面地研究「用意不用力」的解釋，方才不致誤會。不難看出，全身鬆開的目的是「不致有分毫之拙勁」，以便「輕靈變化、圓轉自如」和「意之所至，氣即至焉」，於是得到「如綿裹鐵，分量極沉」之真正內勁。
可見，全身鬆開是一張一弛中的總要求，而放鬆卻只是一個「弛」。其實只弛不張就會造成軟弱無力的後果。 「弓」要用時先要上弦，這在練拳也是一樣，必須「上著弦」，不能儘量放鬆，否則就沒有彈性了。
主張全身放鬆的人顯然會搞錯，而且練法正好相反，不但不上弦，而且可能大大放鬆，只要仍舊站得住就行。這種張得不足而弛之太過的練法，最多只能造就一張軟弓，只在部分範圍內才具有弓的彈性。拳論雲， 「氣以直養而無害，勁以曲蓄而有餘」，才是正確的要求。
此練法和放鬆的練法相反，但要求不斷提高強度，爭取做強弓硬弩。故在張的方面採取積極態度，只要彈性夠，儘量張好了。張、弛時要注意，必須留幾分勁，因為弛過度時，身便散亂了。當然，在弛的方面也要發展，以擴大適應性。重點仍應注意張的方面。
張的幅度是個重要問題。依據上述意見，主要是個力量的幅度，而不單是距離的幅度。再拿弓來講，其張弛幅度最大時，射箭也最遠，但這個幅度在張和弛的兩端不免要受限制，張到某個程度時會折斷，而弛到某個程度時又會散亂，因此，這個幅度也就被限制在折斷和散亂的中間。在這中問一般距離內，不論是張或弛，弓體中力的分布都有一個總的特點－－均，也就是在每一瞬間，弓體中任何一點張的力量都是相等的，而且整個弓體在張弛過程中，每一點張力的增減率也都相等。在空間和時間的分布上，張力都很均勻，這便是彈性物體的共同點。
反過來說，若想保持彈性，就一定要注意「均」的問題。練拳當然要比開弓射箭複雜得多，但實際上完全可以通過同樣的概念來理解。因此，為了達到理想的效果，拳必須力求在均的條件下有最大的張和弛的幅度。
說到這裡，我們把「均的條件下有最大幅度」的原則結合練拳來研究一下。假定是某一張固定的弓，其均勻程度和幅度是固定的，因而其強度(即最大的張力)是固定的，或是硬弓，或就是軟弓。但對某一個固定的人來說，他的均勻程度和幅度卻是可以變化的，而且練拳的基本目的也就是為要改進均勻的程度，以求成為一張可硬可軟的弓。那麼，在練拳中，應該先求均勻還是先求大幅度呢?這就要因人而異了。
比方年輕人身體彈性好，就可以多練練幅度；年紀大的和體質弱的則不妨練練均勻，再在較均勻的情況下穩步地增加幅度。實際上在任何事物的發展過程中，均勻只是一個暫時現象(某一條件下的均勻)，而不是經常現象，練拳當然也不會例外。增加幅度破壞均勢，再取得均勢，其最後目標還是均。