作者：未名腦腦WM
正常焦慮是人體大腦的一個正常功能，是進化的產物之一。實際上，正常的焦慮對我們有保護的積極作用。焦慮症則不然，是一種大腦疾病，對身體健康，正常生活和社交都有不良的影響。搞清楚正常焦慮和焦慮症的區別是必要的。
01什麼是正常的焦慮
每一個人都有焦慮的時刻。明天要在公司做報告，但是還有很多調研工作沒有完成。孩子下周要考試，但是他還沒有開始複習。隔壁小區發現兩例新冠肺炎的案例，家裡的口罩可能不夠。
正常的焦慮對一個人是有用的。我們的大腦設計成會產生焦慮情緒的器官，因為焦慮是有用的東西。焦慮就是大腦對可能存在的情緒或身體的危險的一種預測反應。因為有焦慮，所以我們會更加安全。
有時候焦慮來自於對未來的未知，有些時候焦慮來自於對未來的負面預期。「第一次「往往會給我們帶來焦慮的感受。第一次上幼兒園，第一次參加比賽，第一次約會。這些是未知所帶來的焦慮。明天要匯報工作，下周有考試，這些是可能的負面預期帶來的焦慮。
02什麼是焦慮症？
焦慮症並不一定是更強的焦慮。
焦慮症有兩個特點，第一個特點是在沒有危險的時候感到非常危險。比如總覺得自己會被紫外線照死。
焦慮症的第二個特點是嚴重干擾打亂正常生活和身體健康，比如不想去工作，胃痛心慌。滿足這兩個特點可能就是麻煩焦慮症了。
焦慮症是沒有正當理由的焦慮。和正常的焦慮相比，焦慮症持續時間長，程度嚴重以至於影響正常的生活。正常的焦慮和具體的事件有關。而有時候正常的焦慮會發展成長期的，慢性的，對非常小機率事件的不合邏輯的過度焦慮。
焦慮症會嚴重影響身體健康和正常生活。身體的反應包括長期失眠，心率加速，胃痛，等等。對生活的影響包括不能正常工作，不與任何人聯繫，自我孤立，嚴重抑鬱等。
03焦慮和焦慮症的區別是什麼？
誘因不同：正常的焦慮來自於具體的需要焦慮的狀況。焦慮症的焦慮往往無緣無故地就出現了。
時間不同：正常的焦慮隨著值得焦慮的狀況消失而消失。焦慮症的焦慮一直伴隨著病人。即使問題過去了，焦慮一直還在。
程度不同：正常焦慮的嚴重程度一般和狀況的嚴重程度是成正比的。焦慮症的焦慮程度往往遠高於所面臨狀況的嚴重程度。對於常人不足為道的事情對於焦慮症的患者來說是無法忍受和難以逾越的。
處理方法不同：正常焦慮的人往往會放入更多的時間和精力去解決問題，而焦慮症的患者一般會把自己隔離起來迴避問題，結果是無法正常地生活，學習和工作。
正常焦慮和焦慮症的區別還是處於比較定性的程度還需要更加量化。許多和大腦相關的疾病都處於比較定性的階段，這和我們對大腦的理解程度比較差有關。而我們對大腦的理解程度受到方法論和技術的限制比較大。直到近十來年，大腦影像學手段越來越多越來越便宜，基因手段也上來以後，大腦科學的進展才開始井噴。
04焦慮和焦慮症和什麼腦區相關？
和焦慮症相關的腦區有4個主要的，它們分別是杏仁核（Amygdala），海馬體（Hippocampus），藍斑（Locus Ceruleus），和前額葉皮層（Prefrontal Cortex）。
杏仁核儲存恐怖事件和情感經歷的記憶，影響人的情緒。患有焦慮症的人杏仁核過度敏感，以至於在沒有威脅的情況下反應過度。其實焦慮症是複雜的，分多種類型。動物研究表明，不同的焦慮症會激活杏仁核的不同部位。
海馬體和杏仁核在大腦中是鄰居，它們住在同一個叫「邊緣系統「的社區。海馬體處理情緒和短期記憶，也負責把短期記憶轉為長期記憶。研究發現，在一些小時候被虐待的婦女中，海馬比正常小，這種經歷增加了患創傷後應激障礙和其他焦慮症的風險。有抑鬱症的人海馬也較小。壓力可能是一個關鍵因素，有證據表明壓力可以抑制海馬新神經元(神經細胞)的產生。
藍斑是和杏仁核住在不同的小區。它住的地方叫「腦幹「。藍斑的任務是確定哪些腦刺激值得注意，有點像地鐵站裡面遙感測量體溫的預警系統。在動物實驗中發現，當藍斑受到電子刺激時，動物表現出焦慮症狀。
前額葉皮層參與決策、解決問題和行使判斷力。據美國國家心理健康研究所(National Institute of Minimal Health)稱，前額葉皮層也可以儲存消除恐懼的記憶並拒絕恐懼反應。影響前額葉也是治療焦慮症的一個手段之一。前額葉皮質的可以抑制杏仁核來控制壓力反應，也可以（通過腹內側前額葉皮層）讓恐懼的長期記憶消失。
05焦慮和焦慮症和什麼神經遞質相關？
大腦裡面的神經遞質負責在神經細胞之間送信，一般是蛋白質分子。大腦中有上百種不同類型的神經遞質，就像有些郵差負責送信，有些負責送包裹，有些負責特殊物品如電子產品或化學試劑。神經遞質在大腦裡面需要保持合適的水平和平衡。太多和太少都會出問題。長期不合適的神經遞質的水平會造成像焦慮和抑鬱這樣的疾病。
和焦慮相關的神經遞質包括5-羥色胺、多巴胺、去甲腎上腺素和γ-氨基丁酸(GABA)。這些神經遞質負責調節各種身體功能和情緒。
5-羥色胺（Serotonin）有助於調節睡眠、食慾和情緒，並抑制疼痛。科學研究發現抑鬱的人減少了血清素的傳播。低水平的血清素副產品與更高的自殺風險有關。
去甲腎上腺素（Adrenaline）：這種神經遞質可以收縮血管，升高血壓。它可能引發焦慮，並與某些類型的抑鬱有關，這種激素也有助於決定動機和獎勵。
多巴胺（Dopamine）對運動至關重要。它也影響動機，並在一個人如何看待現實中發揮作用。多巴胺傳遞的問題與精神病有關，這是一種嚴重的扭曲思維形式，其特點是幻覺或妄想。它也與大腦的獎勵系統有關，因此人們認為它在藥物濫用中起著一定的作用。
γ-氨基丁酸 (GABA)是一種胺基酸，研究人員認為它是一種抑制性神經遞質，有助於消除神經系統過度反應和焦慮。與正常的焦慮不同，焦慮症的患者大腦的神經遞質長期失衡。比如GABA水平低，會造成不該加強的瘋狂加強，該抑制的恐懼反應沒有得到抑制。扭曲的邏輯造成放大持久的焦慮恐懼，比如說因為害怕車禍所以不敢出門。
結束語：
焦慮是大腦的正常功能，對我們的生活是有益的。
焦慮症是長期持續的嚴重的焦慮，帶有身體反應和社會影響。
焦慮症和大腦的幾個特定腦區以及神經遞質的平衡狀態密切相關。
有一些正常的焦慮會演變為焦慮症，也有一些有效的方法可以避免這種演變的發生。
因為篇幅的原因，我們會在以後的文章裡面介紹如何避免讓正常的焦慮轉變為焦慮症，請朋友們持續關注我們，關注腦健康。
文章來源：未名腦腦WM、阿爾茨海默和腦健康、多動自閉和腦健康、抑鬱焦慮和腦健康
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