古井就是古人的挖來取水的井，目前全國範圍內保留下來的古井非常多，但基本都是明清時期的。儘管還有著更為古老的井，但年代都不會超過秦代。目前，我國發現的秦代以及先秦古井基本都是在古遺址中發現，而非歷史保留下來。要數全國最著名的先秦古井，非里耶古城的1號古井莫屬。
里耶古城的這口古井到底是怎麼被發現的，又有什麼來頭呢?事情得回到1985年，當時湖南里耶鎮一批做磚瓦的泥水匠在挖泥巴做土胚時，挖出了一些陶器、青銅器。一開始民眾都不以為然，認為這些都是別人廢棄之物，直到當地考古家聽說此地發現了很多陶器以及青銅碎片，趕到當地進行考古研究時才發現，這一座小鎮的地下實際上是秦代的一座城池遺址，而且有著數不清的墓葬。
這下子可把考古家嚇壞了，因為之前泥水匠挖出的陶器、青銅片都是秦代的文物，這些文物就算不是國家一二級文物也是國家珍貴文物，但都被村民給丟棄了。經過仔細排查後，考古家盡數收回了這些被丟棄的秦國文物。此後，考古家通過現代技術的探測，發現這秦代遺址非常的大，規模足足有2萬平方米。
遺址中還發現了3口古井，考古家在挖掘編號為1號古井時，僅出土了2種文物，但這2種文物足以震撼中國乃至世界的文學界、文物界、考古界。其中一種文物是秦弓弩，根據史書記載，秦軍最擅長攻城拔寨，原因就是秦軍配備的弓弩非常的先進，能在300米開外殺人。對於秦代弓弩的有效射程，歷史專家一直是持懷疑態度的，直到這口古井出土的這件有效射程為500米的秦弩時，考古家才意識到史書中記載的秦軍弓弩射程300米一點也不為過。
而湖南考古發現的這一口古井除了秦弩之外的另一種文物則是竹簡。里耶古井出土的這竹簡為36000多枚，共有20萬字，竹簡記載的是秦國以及秦朝時期發生的種種歷史事件，大到始皇帝一統九州，小到村民村官的罷任;以及記載了各種先秦時代的書籍，也就是說這20萬字的秦代竹簡實際上就是活生生的秦代史書。
這一批竹簡經過清理以及解讀後被譽為里耶秦簡，那這竹簡到底有多重要呢?考古家稱:秦始皇陵以及兵馬俑是我國乃至世界上最偉大的考古發現，而里耶秦簡的重要程度絲毫不比兵馬俑小;而且里耶秦簡對於秦史的重要性不亞於甲骨文對於商史研究的意義。北京大學教授鄒衡更稱"里耶秦簡是完整的秦人生活狀態，它將改寫秦代的歷史"。
不僅如此，考古家還稱這竹簡"徹底改寫歷史"，因為在解讀竹簡過程中發現了歷代史書中有非常多的錯誤以及被忽略的記載。如:《史記·秦皇本紀》中記載秦始皇統一中國後分天下為36郡，但其中卻並無洞庭郡，而這竹簡中卻發現了洞庭郡的記載;秦簡中發現了我國最早、最完整的乘法口訣表等。總而言之，考古家所說的"徹底改寫歷史"一點也不為過，國家已經為這些竹簡建立了一座博物館，也就是里耶秦簡博物館。