古人云：「女大三，抱金磚」。意思是結婚雙方女比男大三歲，會更加溫柔體貼和善解人意，男人可以專心搞事業。家庭和睦、事業有成，這比抱金磚還要好。從古到今，男子會娶比自己年齡小的女子，卻很少娶年齡大的，會怕年老而色衰。然而，明朝有個女人，嫁給了比她小17歲的皇帝，受到一輩子的恩寵，最重要的是，她還是皇帝的保姆。
此女名叫萬貞兒，出生於明朝的罪臣之家，4歲時成為宮女，懂事乖巧深受孝恭孫皇后的喜愛。19歲那一年，孫太后交給她一個任務，照顧年僅兩歲的太子，從此，將他撫養長大。表面上看來，這是一份好差事，太子年幼不會說話，不用擔心主子會責罰自己。而且太子就是未來的皇帝，等他登基以後，自己也會跟著享受榮華富貴。
只能說理想很豐滿，現實很骨感。朱見深並非是養尊處優的太子，雖然他才兩歲，但是生在帝王之家，已經捲入了一場宮廷鬥爭中。當時太子的父親被明英宗遭遇「土木堡之變」，被瓦剌擄去做人質，由皇叔明代宗暫時稱帝。這樣一來，皇帝和太子就是叔侄關係，這種微妙的關係讓太子的處境非常危險。這時候，萬貞兒就成了唯一能保護太子的人，時刻注意飲食，形影不離。
這些年來，萬貞兒當姐又當媽一樣照顧朱見深，見證了太子遇險、被廢黜、再次立為太子。在這期間，男子年輕氣盛，女子也是春心萌動，兩人便有了私情。朱見深稱帝那一年，第一件事就是將她立為皇后，無奈遭到皇太后的反對，只能立為貴妃。這時的萬貞兒34歲，比皇帝大了整整17歲，但絲毫不影響皇帝只寵愛她一人。
萬貞兒成為貴妃以後，與皇帝如膠似漆，纏纏綿綿，即使吳皇后更年輕貌美，也只能忍受空虛寂寞冷。她百般受寵自然招來吳皇后的嫉妒，對她使用了仗刑，皇帝知道此事後非常心疼，廢除吳皇后的身份打入冷宮，之後吳皇后再也不敢招惹萬貞兒。中間太后和大臣都阻止過，但是卻無濟於事，只好再封一個王皇后，但是王皇后非常有自知之明，每日小心翼翼地過著，就像一個傀儡。
萬貴妃非常受寵，在37歲高齡時產下一子，皇帝非常高興，直接封為皇太子，還派人到處求神拜佛，建立功德。不幸的是，孩子剛出生一年就夭折，這是對一個母親最大的打擊，此後再也沒有過子嗣。皇帝怕她想不開，極少寵幸其他妃子，大部分時間都與她在一起，沒有因為她容顏漸衰而嫌棄，用行動證明她才是心裡的唯一。
成化二十三年正月，58歲的萬貴妃去世，朱見深像個小孩子一樣嚎啕大哭，說貞兒已經不再人世，他已沒有情感寄託，活不久了。萬貴妃被以皇后的葬禮下葬，皇帝為她輟朝七天。失去至愛的皇帝就像丟了魂一樣，整天鬱鬱寡歡，隨後在同一年的八月，也跟著去世了，享年41歲。
萬貴妃是一個出身卑微的宮女，一手將皇帝撫養長大，34歲時已是半老徐娘，還能得到17歲皇帝的寵愛，已經是非常難得。更驚訝是，朱見深在位二十三年，對她的寵愛始終如一，牢牢占據了皇帝的內心。這說明她品德方面有過人之處，是一個有魅力的女人。