火星2020探測器是美國宇航局（NASA）的新一代火星車，計劃將於明年發射前往火星。與目前正在火星上服役的前輩好奇號一樣，火星2020探測器也是一輛由核動力驅動的六輪火星車。
不過，相比於好奇號，火星2020探測器的裝備進行了大量升級。令人最為印象深刻的是，根據公開資料披露，火星2020探測器是一台擁有23隻眼睛的怪物——共計安裝了23個相機，其中工程相機9個、科學相機7個以及降落著陸時用的輔助相機7個。除此之外，火星2020探測器還配備了兩隻用於測聽火星風聲的「耳朵」和一台用於分析火星土壤化學成分的雷射儀等眾多設備。
據報導，火星2020探測器已經在NASA噴氣推進實驗室的一個無菌室內建成，並在上周成功完成了首次避障測試。隨後，NASA召開了記者會，公布關於火星2020探測器的更多任務細節。
NASA表示，火星2020探測器定於2020年7月從美國佛羅里達州卡納維拉爾角發射，在太空飛行7個月後預計於2021年2月登陸火星，成為美國第五輛登陸火星的火星車。火星2020探測器主要有兩大目標，其一是搜尋遠古火星生命的跡象，其二是為人類未來登陸火星鋪路。
天文學家認為，三十幾億年前，火星環境與地球相似，是一個溫潤的世界，很可能孕育出生命。目前，好奇號正在孜孜不倦地尋找遠古火星生命的跡象，火星2020探測器也即將加入好奇號的行列。而且，火星2020探測器將採集火星樣品封裝在試管中，然後放置在火星地表由未來的任務帶回地球，供科學家詳細研究。
為了儘可能發掘遠古火星生命的跡象，火星2020探測器的著陸點在經過多年論證後最終被選定在傑澤羅隕石坑。據科學家分析，這裡在大約35-39億年前曾經是一個與多條河流相連的湖泊，很可能保存著遠古火星留下的有機分子。
除了搜尋遠古火星生命的跡象，火星2020探測器還將為人類未來登陸火星鋪路。
「我認為這是人類登陸火星的首次先驅任務。」火星2020探測器的項目副主任馬特·華萊士如是說。要知道，火星2020探測器將嘗試在火星上進行制氧。這對於人類登陸火星而言意義重大，氧氣不僅可供太空人呼吸，還可用作返航的燃料。
最後，值得一提的是，2020年7月是探測器從地球飛向火星的窗口期，如果錯過了就要再等兩年。因此，除了美國的火星2020探測器，我們中國和歐航局在明年也都有火星探測計劃。嗯，火星要變得越來越熱鬧了！