兒童生長發育是由量變到質變的複雜過程，有連續性和階段性、不平衡性、一般規律性和個體差異性四大特點。
連續性和階段性
出生後第一年體重和身長增長很快，出現第一個生長高峰；第二年以後生長速度逐漸減慢，到了青春期生長速度又開始加快，出現第二個生長高峰。
根據這個曲線圖，我們可以看齣兒童的生長發育速度是波浪式的。嬰兒期和青春期長高的速度很明顯，而18歲以後，骨骼發育完全，身高基本上定型了的，年增高值幾乎為零。
不平衡性
兒童身體各系統發育是不平衡的：
- 孩子淋巴系統在學齡期發育迅速，12歲達高峰，以後逐漸下降至成人水平。比如：扁桃體在2歲以後明顯增大，近青春期開始萎縮至成人水平。
- 孩子自身的免疫系統處於發育起始階段，會經常生病，特別是呼吸系統感染，在孩子7個月後至12歲前是人體一生中免疫功能最差、呼吸系統性疾病最多發生期。比如：孩子小的時候很容易扁桃體發炎，長大了發病率就少了。
- 生殖系統發育較晚。
- 心臟、肝臟、腎臟、肌肉的發育與體格生長平行。比如：胸廓與肺發育了，胸圍相應增加。
- 腦、脊髓和周圍神經，這些神經系統發育較早。
各系統發育速度的不同與其在不同年齡的生理功能有關，從整體看是統一、協調的，也是相互影響的。
一般規律性
兒童的生長發育是遵循由上到下、由近到遠、由粗到細、由低級到高級的規律。
- 以寶寶出生後運動發育狀況來看：先會抬頭、然後抬胸，再會坐、立、行，這就是由上到下的發育規律。
- 當寶寶活動時，從臂到手、從腿到腳都會慢慢伸展開，就其方向來看遵循由近到遠的規律。
- 當寶寶想要抓取物品時，剛開始會是先用全掌抓握，慢慢的他就能學會用手指拾取了，從這方面看，寶寶的運動發育規律是由粗到細的。
- 懵懂的生命先從低級的看、聽、感覺事物、認識事物，發展到擁有高級的記憶、思維、分析、判斷等能力，新的生命就是這樣慢慢成長起來的。
個體差異性
兒童生長發育雖然按一定總規律發展，但是在一定範圍內受遺傳、環境的影響，存在相當大的個體差異，每個人生長的「軌道」不會完全相同。
所以判斷孩子的生長發育狀況時，不能做機械的評價，必須考慮個體不同影響因素，才能比較正確的做出評價。