幾周前，密西根州立大學動物科技學院的奶牛管理專家Barry Bradford教授參觀我們公司並做報告。報告內容是關於圍產期奶牛的炎症，這些內容是他過去15年的研究成果。他的討論非常有洞察力，發人深省。
Bradford和來自世界各地的同事們已經極大地闡明了圍產期疾病的「原因」，重點關注炎症的作用和後果。讓我們花幾分鐘談論炎症的好壞，思考什麼樣的圍產期方案真正能起作用。現在我敢打賭這引起了你的注意！
並非所有的炎症都是負面的
在醫學上，我們把免疫系統造成疼痛、腫脹、發紅、發熱和功能受損的生物學過程稱為炎症反應。這種積極的反應使免疫快速激活，產生適當的疫苗反應，並開啟許多生理途徑，以對抗人類和動物體內的感染。
牧場裡常見的關於炎症的例子，是由細菌感染引起的乳房炎和子宮炎，這兩種疾病都是新產牛常見的疾病。通常情況下，快速有益的炎症會清除感染，使動物恢復健康。
其它「積極的」炎症反應包括分娩，這需要體內激素的變化才能逐步發生。這種炎症反應使子宮頸鬆弛，子宮收縮，並排出胎盤。
一直讓我驚訝的是，胎盤在整個妊娠期都是奶牛機體正常的組織結構，但在分娩後，炎症反應造成子宮附著物的快速釋放，這個新的外來物被排出。顯然，胎盤沒有排出的奶牛是例外，有患急性子宮炎的風險。
另一個積極的反應是在產犢前後，皮質醇釋放後葡萄糖的產生和利用。維持葡萄糖穩態對新產牛非常重要。
正如我們所看到的，良好的炎症反應是奶牛健康和開始泌乳所必需的。這種必須的炎症反應應該是在分娩後很短的時間內（僅僅幾天）。
慢性問題隨之而來
Bradford解釋說，過度、持久的炎症反是多種圍產期疾病的導火索。這樣的炎症反應可以在產犢前的幾天開始啟動。
研究團隊使用多種生物標記物來監測炎症，特別是在急性病例但是沒有明顯臨床症狀的奶牛。與其它用於圍產期奶牛的代謝標記物類似，升高的數值可以預測產犢後的結果。希望我們很快有測試，幫助檢測奶牛群體水平的表現，並關注需要注意的管理問題。
我們知道炎症會抑制採食量。好的採食量可以使新產牛健康！
什麼應激源可能在你的牧場引起負面炎症？牛群擁擠？缺乏採食空間？熱應激？黴菌毒素？牧場肯定有很多應激源。
積極應對
研究人員已經證明，快速清除過度、負面的炎症對新產牛有益，可以促進乳房健康。在產犢前後短期的治療可以提高產奶量和減少體細胞計數（SCC）。
多個研究證實，使用抗炎藥物對整個泌乳期都產生影響。接下來的研究會提供有益的、經過FDA批准以及儘可能無殘留的治療方案，以緩解不必要的炎症和圍產期疾病。
通過關注你的牧場裡存在的應激源，實施最好的圍產期奶牛管理方案。思考我們在奶牛圍產期要處理的問題。我認為圍產期奶牛管理必須包括提供新鮮空氣、通風、大量的清潔飲水、優質的飼料以及休息和空間！
我跟隨Bradford訪問了幾個牧場，這些農場都有成功的圍產期管理方案。他們提供優質的飼料和設施，使健康的青年牛和干奶牛進入泌乳期，保證不會出現各種小問題。這一切都是關於減少「過渡炎症」，而且真的有效果！