多年來，標準放射療法已經發展和改進，目前臨床中常用的是光子放療，比如旋轉調強，靜態調強，射波刀，TOMO刀，在控制許多癌症方面效果顯著。然而，由於X射線束由初級光子和二次電子組成，是幾乎沒有質量的粒子，因此它們會一直穿過身體，包括健康的組織，導致病灶周圍的正常組織也受到射線照射而引起相關副作用。
近兩年，越來越多的人開始認識並關注質子治療這個放射治療領域的新秀，認為這是一種更精準，副作用更小的放療方式，是腫瘤患者放療的更優選擇，也有不少患者將其視作「治癌神器」。那麼，質子治療真的比傳統放療更好嗎？質子治療適合所有的腫瘤患者嗎?
近期美國癌症研究院的一篇文章指出，對於患有晚期癌症的患者，質子束放射療法的放射療法可能更安全，並且與傳統放射療法一樣有效。這個結論來自一項新研究，結果發表在12月26日的JAMA腫瘤學雜誌上。
質子治療與傳統放療首次副作用並列對比！
這項研究是首次將質子治療與X射線治療相關的副作用進行並列對比。讓大家更加直觀的認識到質子對於癌症治療的絕對優勢。
這項研究納入了1500 例患者，包括肺癌，腦瘤，頭頸部腫瘤，胃腸道腫瘤，和婦科癌症等尚未轉移到其他器官的病例，同時接受放療和化療。大約有400人接受了質子治療，其餘的接受了傳統放射治療。
在控制了年齡組和其他醫療問題之間的差異後，研究人員發現接受質子治療的患者對比傳統的X線治療：
第一，質子治療將嚴重副作用的風險降低了三分之二。接受質子治療的391名患者中僅有45名在90天時間內出現了嚴重的副作用（12％）。在X射線放射治療組中，1,092名患者中有301名出現了嚴重的副作用（28％），需要住院治療。
第二，質子療法似乎與傳統放射療法一樣有效，可以治療癌症和挽救生命。3年後，質子治療組中46％的患者和傳統放射治療組中的49％的患者沒有癌症。接受質子治療的人中有56％，接受傳統放射治療的人中有58％在3年後仍然存活。
由聖路易斯華盛頓大學醫學院的Brian Baumann博士領導的一項新研究發現，對於許多癌症患者而言，質子治療（右）與常規X射線放射治療（左）的嚴重副作用相關性較小。圖片來源：Brian Baumann / Mike Worful
這項研究是對幾種常見癌症類型數據的第一次大型綜述，顯示與接受聯合化療和放療的患者相比，質子治療副作用更少。
質子治療對比傳統放療的物理學優勢有哪些？
質子屬於重子類，質量是938百萬電子伏特/c²(MeV/c²)，大約是電子質量的1836.5倍，但是質子粒子極其微小，一萬億個質子排成直線只有一毫米長。通過一台重達196噸的殺癌設備，能夠將質子以亞毫米的精度瞄準患者的腫瘤，同時保護附近的健康組織並最大限度地減少副作用，這就是質子治療。
由於普通放射線在照射腫瘤細胞的同時，對周圍的正常組織也造成不同程度的損傷。比如在照射腦部腫瘤時，可能出現各類不可逆的神經損傷和肢體活動障礙，在照射兒童腫瘤時，造成兒童發育遲緩，智力障礙，視力損傷等等。
與傳統形式的輻射相比，質子束會到達腫瘤內部的精準位置而不是沿著光束離開人體的路徑釋放大部分輻射劑量。實際上，質子沒有腫瘤之外的輻射「退出劑量」，這意味著質子停在腫瘤上，不會繼續傷害身體的健康部位。
究竟哪些腫瘤能獲益於質子治療？
質子是頂配的放療技術，對於需要放療的患者來說無疑是更好的選擇。那它究竟適合哪些腫瘤患者？下面這張表系統性地總結了目前質子治療的全部適應症，請大家參考，更多信息請點擊文末閱讀原文。
*注，以上表格僅供參考，具體病情大家可以致電全球腫瘤醫生網醫學部請質子專家進行評估。
特別需要注意的是：患有癌症的兒童從質子束治療中獲益最多。由於器官仍在發育，兒童可能受到傳統放射治療的最大長期傷害。兒童X射線治療的延遲效應可能包括生長問題，聽力和視力喪失，放射誘發的癌症和心臟病。
這些患者不適合質子治療：
A、同一部位腫瘤已接受過2次及以上放射治療的患者；因為劑量已到極限，質子也無法再進行照射。
B、晚期腫瘤患者如多發轉移、腫瘤終末期患者等，病灶較多的患者不適合質子治療，因為質子只是局部治療手段。
C、胃及腸道腫瘤：因為不規則蠕動，無法使用質子放療。
D、血液系統腫瘤（白血病、多發性骨髓瘤等）
E、已進行放射性粒子植入治療的患者
F、無法較長時間保持俯臥或仰臥等體位的患者
全球的放療學家還在積極探索質子治療的更多可能性，比如聯合免疫治療，靶向治療等，讓質子治療發揮出更大的優勢，給患者帶來更多的生存獲益。
目前對於質子治療最簡練的總結是安全、副反應小、療效肯定。更多的質子治療信息，可通過全球腫瘤醫生網質子中心申請申文江教授、曲寶林教授、喬綱主任，日本質子第一人秋原哲夫、美國質子專家X. Ronald Zhu進行病情評估和遠程會診。