有一天，獸醫醫治一頭無法站立的犢牛。但這頭犢牛與以往腹瀉需靜脈注射治療的牛隻有所不同，因為其沒有脫水的典型症狀且有吮吸慾望。在輸液後，其恢復了活力，差不多恢復了健康狀態。
若這頭犢牛沒有脫水，那為什麼會出現虛弱無法站立的情況呢？
這是一個很好的問題，在討論前最好先解釋下典型的腹瀉、脫水、無法站立和失去吮吸反射的情況。無論是由於輪狀病毒、冠狀病毒、隱孢子蟲、沙門氏菌，還是由於飼餵管理不穩定導致的犢牛腹瀉，大多數奶農和犢牛飼養員都熟悉其典型症狀。
這些犢牛需要特殊的護理，因為其外源水分通常無法滿足因腹瀉而流失的水分。它們的循環系統效率降低，肌肉正常功能所需的氧氣缺乏，從而使有氧代謝轉為厭氧代謝。這也意味著體內乳酸的積累增加，就如我們劇烈運動時，肌肉由於缺氧而動員代謝產生乳酸一樣。
對於腹瀉的犢牛而言，體內積累的主要是L-乳酸鹽，並導致犢牛血液pH值下降，出現酸中毒的臨床症狀。但通過靜脈輸液可以恢復犢牛正常的血液循環，改善氧氣的輸送代謝，從而減少肌肉的乳酸產生。同時，該過程還可以消除已經積累的乳酸，使犢牛恢復健康和吮吸反射。
特殊的例外情況
考慮到你所提到的犢牛並沒有脫水，雖幾乎處於昏迷狀態，但仍有吮吸反射的情況。我認為其體內積累的乳酸鹽類型是另外一種即D-乳酸鹽，其主要是由於腸道消化異常導致D-乳酸生產菌的增殖所致。與L-乳酸鹽相比，D-乳酸鹽更易穿透血腦屏障，從而導致犢牛產生神經系統症狀如嚴重搖晃、肌肉無力和精神沉鬱。
由於該形式的酸中毒是消化異常的結果，而非嚴重腹瀉和脫水，因此這些犢牛沒有眼窩凹陷、皮膚彈力減弱或食慾減退的現象。令人驚訝的是，儘管其無法抬起頭，但吮吸反射功能卻正常。
有時，腸道感染如輪狀病毒或冠狀病毒會顯著影響小腸的消化功能，從而導致大量的未消化碳水化合物流入大腸，增加D-乳酸生產菌在腸道中的增殖。
當牛奶沒有完全通過食管溝流入真胃時，也易導致犢牛的D-乳酸酸中毒。因為牛奶進入了瘤胃（而非真胃），導致了D-乳酸生產菌的增殖。通常，我們稱這些牛隻為「瘤胃飲者」。但可用奶瓶取代奶桶飼餵牛奶來改善該情況，同時避免其他導致吮吸反射失效的潛在因素。
以上兩種情況，都可採用口服或靜脈注射碳酸氫鈉進行治療，其可以緩衝乳酸，恢復血液正常的pH值。但有潛在胃腸疾病的犢牛由於其小腸功能的紊亂，其可能會復發D-乳酸酸中毒直至小腸功能恢復正常。因此，少量多次的飼餵方式將有益於這些犢牛恢復健康。