蔣介石運用幕僚楊永泰的策略，對反蔣聯軍各部實施「銀彈外交」，首先針對的就是晉軍裡面的雜牌劉茂恩部。
在晉軍裡面，劉部一直處於「饑寒交迫，困難萬狀」的境地。有一年冬天，大雪紛飛，冰雪載地，而劉部還穿著單衣，一夜之間竟凍死了三十七人。劉茂恩請閻錫山發給棉衣，得到的復電卻是「庫無存儲，無衣可發」。
無可奈何之下，劉茂恩給基層官兵下令，要他們只要感到寒冷，就隨時集合跑步，以禦寒意。從此無論晝夜，劉部軍營都可以聽到跑步聲、唱歌聲和「一二三四」的口號聲。
伙食方面，劉部能得到的標準也只是不餓死就好，士兵每天就著食鹽吃小米，連用於下飯的青菜都沒有，於是一個個都變得面黃肌瘦。
閻錫山決定要聯馮打蔣了，才開始找劉茂恩談心，並問他有沒有看到報紙上刊登的北方各將領討蔣通電。
劉茂恩當然看到過，但是他回答說他近來根本就不讀報，自然什麼消息也不知道。
閻錫山感到很是驚奇：「為什麼你連報紙都不看？」
劉茂恩說：「報告副總司令（蔣介石曾委任閻錫山為陸海空軍副總司令），我不敢欺騙你，可以說我每天都是過著醉生夢死的生活。」
閻錫山更加奇怪：「你為什麼這樣消極？」
劉茂恩：「因為看到我所帶的這群飢軍，太可憐了！」接著，他便趁勢講起本部挨餓受凍的窘境，並且強調他們已經很久沒能從太原方面領到軍餉了。
閻錫山聽得明白，這是向他討要軍餉的，便敷衍道：「這種情形我根本不知道，今後自當想法。」
閻錫山的意思是要劉茂恩發一個電報，以響應將領們的討蔣通電。劉茂恩很不情願，但嘴上也只能胡亂答應，正好閻錫山派他到隴海前線，他便把發響應電的事給支吾了過去。
中原大戰開始後，蔣介石通過大將陳誠，以保定同學的關係，攜重金前去對劉茂恩進行遊說，劉茂恩立刻動了心。
劉部在閻錫山這裡是做雜牌，到了蔣介石那裡以後，當然也是做雜牌，可同是做雜牌，有官有錢的蔣介石比閻錫山還是要大方得多，起碼不會用「蚊子背上抽筋，鷺鷥腿上割肉」的一套辦法來剋扣他們，棉衣和吃飯的錢總是有的。
就在劉茂恩準備投蔣的時候，上司萬選才因前方戰事不利，星夜趕來督戰。萬選才有抽鴉片的嗜好，趁其吞雲吐霧之際，劉茂恩假裝上廁所，在廁所里寫了一張給部將武庭麟的紙條，令武庭麟在路上將萬選才予以扣押。
寫好之後，他喊隨從送手紙，趁此機會把紙條塞給了隨從，並讓隨從前去送信。
約二十分鐘後，隨從返回。劉茂恩又說要去解手了，萬選才覺得奇怪：「你不是剛解手回來嗎，怎麼還要去？」
答道：「腹瀉。」
按照劉茂恩先前的吩咐，隨從裝作依門咳嗽，將回執偷偷交給劉茂恩。劉茂恩在廁所里展開一看，上面寫著「遵命辦理」四個字。
等劉茂恩再回到屋中時，萬選才起身告辭。劉茂恩擔心武庭麟那邊還沒準備好，就以鴉片可以止瀉為由，將萬選才的鴉片要過去吸了一會，然後才任由萬選才乘車而去。
萬選才一走，就在公路上被武庭麟逮個正著，劉茂恩隨即宣布反閻投蔣。萬部不僅失去首領，而且背後還被捅了一刀，只得全線潰退。在亳州的孫殿英由此孤懸一隅，與友軍失去了聯繫。
劉茂恩一不作二不休，又向駐地附近的晉軍發起進攻，晉軍在缺乏準備的情況下也紛紛朝蘭封一線潰退。
中原大戰開始不久，西北軍尚未趕到隴海線，這一路就吃了敗仗——包括一個晉軍炮兵團在內，聯軍損失的兵力高達三萬多人，而且士氣也受到很大影響。
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