中國古典家具始於商周時期，到明朝時期誕生的明式家具達到了中國家具藝術的巔峰。蘇州是明代家具製作的重鎮，道光《蘇州府志》中記載：「吳中人才之盛，實甲天下，至於百工技藝之巧，亦他處不及。」除吳中之外，江南各地也都有名人高匠，傳揚四方。

燦爛輝煌的明式家具不僅是祖先留下來的物質遺產，更是極為寶貴的精神財富。其觀之氣韻流暢，飄逸中內含風骨；撫之仙骨玉肌，硬朗中略帶溫潤。

自然

明式家具不強調流光溢彩，不尚奢華，以樸實高雅為第一，「景隱則境界越大」。李漁在《閒情偶寄》中有云：「土木之事，最忌奢靡，匪特庶民之家，當崇儉樸，即王公大人，亦當以此為尚。」

王世襄在談論明式家具之美時，概括了明式家具有「五美」：木材美、造型美、結構美、雕刻美、裝飾美，而五美之首是木材美。為了充分展現木材自身的材質、紋理、色澤之美，很少見到明式家具有大面積的雕飾。

袁宏道《瓶史》中談到家具時稱：室中天然幾一，藤床一。幾宜闊厚，宜細滑。凡本地邊欄漆桌描金螺鈿床，及彩花瓶架之類，皆置不用。

當時人們的家具審美，已從髹漆的人工之美，轉化為追求木質的天然之美，即所謂的「清水貨」。這清濁之「清」，就是我們認為的本真自然之美，所以古家具經過百年使用與流傳，大都表現一種自然光澤，俗稱「包漿」，體現了古人崇尚自然、師法自然的藝術宗旨。

涵蓄

世界名椅收藏家和研究者[日]織田憲嗣曾說：「椅子具有自成一格的完整美感。一張優美座椅的造型之美不亞於雕塑作品，更具有支配空間的力量」。這種說法用於形容明式家具，尤為恰當。

優雅的明式家具，其比例尺度皆流露出一種自然的和諧，線條的起承轉合，蘊含著獨特的節奏和韻味。而構件之外的留白，更是匠人精妙而無聲的設計，正如王世襄在《明式家具珍賞》扉頁中所緬懷的那位好友——陳夢家（1911～1966）先生所論：「這些空白也並非只是空白而已，它們本身是不裝飾的裝飾，一種無言之言。古人所謂弦外之音，所謂涵蓄，就是這個意思」。

涵蓄，是明式家具這件雕塑的精神之質。

明式家具的涵蓄品格，是超脫形制之美以外的獨特魅力。它拒絕誇張的造型，蘊含著內斂的氣質；摒棄過分的雕飾，散發出樸素的優雅；它著眼於不經意處的精打細磨，技不外露，則又顯露了一份低調的精緻……明式家具這種摒棄張揚、內斂克制的性情，不正是今人缺乏的一種風骨嗎。

這般風骨，想必才是我們真正的「國家寶藏」。

古人之意趣，今人已難得。透過明式家具，可一窺古人造型藝術的智慧精華，這蘊含著我們一脈相承又心之所向的生活美學。一案一幾，一桌一椅，明式家具所呈現的無言大美，展現了中國文人獨有的精神畫卷。