在中國近代史上，發生一起令人痛心的大事，那就是九一八事變，幾十萬軍隊執行「不抵抗政策」，東北三省輕易淪陷，而我們的少帥張學良，更是成為歷史漩渦中的爭議人物。張作霖還在的時候，日本人不敢動東北一寸土地，有一個人起到了很關鍵的作用，他就是楊宇霆，結果卻被張學良除掉，若他不死，東北不會淪陷。
楊宇霆，1885年出生，遼寧瀋陽法庫縣人，從小聰明過人，16歲中秀才，21歲赴日本留學，與於珍、邢士蓮、熙洽交好，一起談論國家大事，經常與孫中山、蔣介石、傅作義有書信來往，年輕輕輕便嶄露頭角。回國後棄筆從戎，因足智多謀受到張作霖重用。
成為奉系參謀長以後，楊宇霆積極整頓軍風軍紀，效果非常好，還順手幹了一件大事情。1918年，直系軍閥向日本借款4千萬元，購買大量的軍火運到秦皇島，楊宇霆從中看到了機會，與同學徐樹錚合謀之下，成功劫走這一批軍火。空手套來的這批軍火，武裝了七個混成旅，楊宇霆也被稱為「小諸葛」，成為奉軍的核心人物。
在此後的幾年中，楊宇霆不負「小諸葛」之名，協助張作霖做了四件大事，每一件都令人拍案叫絕。
第一：建立東北海軍，使得軍隊自成體系，在抗日中打出不俗的表現；
第二：制定天賦制度，從軍閥和地主手中挖出大量未開墾的荒地，交給農民耕種，大力發展生產，讓東北的經濟實力增強；
第三：修築備戰公路，當時日本掌控南滿鐵路權，一旦與日本打起來，還有公路作戰；
第四：創辦瀋陽兵工廠，自製武器和彈藥武裝軍隊，讓日本人不敢輕舉妄動。
在楊宇霆辛苦經營下，奉系的實力直線上升，日本人也不敢輕易入侵東北，向張作霖提出要在東北實行「雜居」。對於此事，楊宇霆冷靜分析，認為這番行為與賣國無異，堅決不答應，不得不說，他是東北三省忠心耿耿的守護者。
楊宇霆是一個正統軍人，足智多謀、菸酒不沾，對張作霖更是忠心不二，但是他也有缺點，恃才傲物、目中無人。張作霖遇難後，他的缺點逐漸顯露出來，對於年幼的張學良，常以元老自居，以叔叔的身份罵侄子不爭氣。在一些大事上，一直阻撓張學良做決定。
對於楊宇霆的種種行為，張學良是一忍再忍，真正讓他痛下殺手的，是因為這三件事。一是假裝替張學良戒大煙，他推薦一個馬天池的人，聲稱只要幾針「戒菸針」，就可以戒除這個嗜好。結果大煙戒掉又離不開「戒菸針」，一天要打好幾針，導致身體越來越虛弱。後來張學良有所懷疑，拿去化驗才知道這是嗎啡，一種毒品。
還有就是，張學良宣布東北易幟，楊宇霆一直在唱反調，還主張成立東北鐵路督辦公署，逼迫張學良在文件上簽字。與常蔭槐勾結在一起，企圖以元老身份左右政局。這三件事情，已經嚴重威脅到張學良的性命和地位，已經留不得他了。
1929年1月10日晚上，楊宇霆接到電話去帥府打牌，他一進帥府，就被一群士兵扣住，一起被抓的還有常蔭槐。根據張學良的指示，以吞扣軍餉、圖謀不軌的罪名，將兩人就地槍殺於老虎廳。事發過後，張學良對外宣稱兩人不支持統一，企圖謀反的罪名，但是明眼人都知道怎麼回事，所以民間很快流行「大帥身亡，揚長而去」的說法。
楊宇霆死後過了兩年，日本發動九一八事變，張學良執行「不抵抗政策」，東北三省也迅速淪陷。張作霖在世時，日本人最忌憚的就是足智多謀的楊宇霆，如果楊宇霆還在世，東北三省也許不會淪陷。