87版《紅樓夢》當初選角，「賈寶玉」最難選。
當初的著名作家吳祖光說，賈寶玉還沒生出來呢，你們到哪裡去找呢？書中對賈寶玉是這樣描述的：「面若中秋之月，色如春曉之花，鬢若刀裁，眉如墨畫，面如桃瓣目若秋波。雖怒時而若苦笑，即瞋視而有情。」在八十年代，要找出這樣容貌氣質的男孩子，真是難於上青天。
導演王扶林沒有放棄，他面試了一批又一批青年演員，都不符合他心目中的寶玉形象。期間，也有幾位容貌氣質俱佳的男孩子，可是，要麼因為個頭太高，要麼因為臉上有疤痕，都把他放棄了。
當紅樓培訓班第二期快要結束，大部分角色都已經確定，劇組馬上就要開機拍攝的時候，男主角還沒有蹤影。王扶林心急如焚，如果找不到男主角，這部劇該何去何從？有人建議，讓女演員來反串，之前所有螢屏《紅樓夢》中的「賈寶玉」，不都是女演員反串嗎？
王扶林不同意，他不相信，偌大的中國，居然找不到一個「賈寶玉」，直到張玉屏向王扶林推薦了歐陽奮強。王扶林在四川見到了歐陽奮強，覺得他符合「賈寶玉」的潛質，提出讓他來北京試戲。
歐陽奮強來到北京，和他一起試戲的共有13人，他是其中最不修邊幅的演員，偏偏上妝後，他是最符合賈寶玉形象的演員。就這樣，歐陽奮強在第二期培訓班快結束的時候，進入劇組。
初來乍到的歐陽奮強很拘謹，放不開，和大家相處也不敢無拘無束，王扶林對他這個樣子很不滿意，覺得這樣的寶玉，一點不像「混世魔王」，而是像賈政喜歡的孩子。於是，王扶林導演給歐陽奮強下命令，讓他去搞惡作劇，還必須向他匯報。
這可把歐陽奮強難壞了，幸好他遇到了陳曉旭，請陳曉旭給他當軍師。兩人開始了「惡作劇之路」，戲弄郭霄珍，捉弄於潔，給李婷老師拆床……一時間，整個劇組雞飛狗跳。在這個過程中，歐陽奮強釋放了本性，慢慢的融入到這個集體中，感受到了寶玉的這種胡鬧調皮，和角色的距離越來越近。
可是，對於是否能演好寶玉，歐陽奮強始終沒有太大的信心。
有一次，中央台的有關領導和劇組的主創人員，要對劇組演員表演審看。演員們都做了充分的準備，摩拳擦掌要好好表現，歐陽奮強卻很緊張。
等到了歐陽奮強和陳曉旭表演的時候，他內心緊張無比，大腦一片空白，只是機械地進行必須的表演，之前準備的內心活動，細微的表情和肢體變化，全都拋向九霄雲外，讓在座的所有人都無比失望。
王扶林導演安慰他說，沒關係，不要緊，演得不好就下來。王導這句輕描淡寫的安慰，更是刺痛了歐陽奮強，甚至讓他一度有了辭演的念頭。畢竟，這是一部央視大劇，賈寶玉又是劇中的主要角色，自己既然不能勝任，就不要太過勉強。
父母的一封來信，改變了歐陽奮強的想法。父母信中，讓他不要氣餒，遇到問題，要學會面對，解決，而不是逃避。父母的話，緩解了歐陽奮強思想上的壓力，讓他有了更多的信心和勇氣，不再想做「逃兵」，
於是，他下定決心，一心想把「寶玉」演好，下了很多功夫，觀摩電影，研讀原著，分析角色，寫人物小傳。就這樣，歐陽奮強離賈寶玉越來越近，越來越深入，越來越融入角色。等到拍第一場戲的時候，歐陽奮強知道，如果自己拍不好，就要捲鋪蓋走人了，所以，之前一晚上他輾轉反則，夜不成寐。
這場戲是一場哭戲，就是秦可卿病了，鳳姐拉寶玉去看望秦可卿，看到秦可卿病懨懨的樣子，寶玉情不自禁的哭了。如何能很好地哭出來，成了困擾歐陽奮強的一個問題。當時，對所有演員來說，哭戲，都是一個很大的考驗和挑戰。
歐陽奮強想了一晚上，想出了一記險招，那就是，他準備了一個風油精和一個很小的棉球，用這些道具，來幫助自己流淚。
等到第二天開拍的時候，快到歐陽奮強的戲了，他趁別人不注意，把小棉球拿出來，悄悄的抹一點風油精，往眼角稍微點了一下，眼睛受到刺激，很難受。接著導演喊「預備開始」，正式開拍，寶玉的眼睛開始濕潤，泛紅，眼淚「唰」掉了下來。
演完這場戲，內心忐忑的歐陽奮強趕緊看王扶林導演的表情，王導此刻的表情對他來說至關重要，關係到他的去留。他看到監視器前的王導，連連點頭，一副非常滿意的樣子，他稍稍放了心，覺得這個角色自己拿下來了。
這場哭戲，得到了王扶林的讚不絕口，也幫歐陽奮強徹底拿下這個角色。當初，對演員的表演，王扶林導演最擔心的就是歐陽奮強，張莉和東方聞櫻，他們三人都知道自己沒有太大的表演優勢，暗地裡偷偷使勁，一點沒拖劇組的後腿。
歐陽奮強飾演的賈寶玉，就像從書中走出來的一樣，成了最符合大眾心目中的「賈寶玉」形象，成為87版《紅樓夢》一個最經典的藝術形象。
在歐陽奮強之前，從來沒有男演員飾演賈寶玉，在歐陽奮強之後，再也沒有出現比他更適合「賈寶玉」的形象。