你可能也有過這樣的經歷：路上迎面而來的人微笑著跟你打招呼，你也回以禮貌的寒暄，但卻直到擦肩而過的那一刻，也沒想起來對方是誰；看似很有目的地走進廚房，站在裡面想了半天也不知道自己為什麼進來；鎖上門後懷疑自己到底有沒有關燈，走到樓下又懷疑自己有沒有鎖門……
我知道，每當這種的時候，都讓你不得不認為自己的記憶力實在糟糕，難道這麼年輕就開始「早衰」？但是，你要明白，人腦是一個極其複雜而神秘的機器，而我們的記憶力是其中最神秘的部分，所以不要有過早的判斷和過多的擔心。
的確有些人似乎天生具有良好的記憶力，就像鹿角網曾經的一位英語老師。在新學期伊始，只聽我們每個人簡單地介紹了一遍自己，他就可以準確地將我們每一個人的面孔與姓名匹，要知道當時我們一個班級有將近60個學生。
但是，記憶的細微差別遠不止給一個人的記憶力貼上「好」或「壞」的標籤那麼簡單。在我們了解導致記憶「好」或「壞」的原因之前，我們首先應該了解記憶是如何形成的。
我們每天要獲取大量信息，所以我們需要了一個高效的系統來形成記憶、進行邏輯思考、建立聯繫以及其他上千種我們認為理所當然的事情。
因此，記憶的形成過程可分為三個步驟：編碼、存儲和檢索。當我們接收到感覺輸入並將其轉換成大腦能夠處理的形式時，編碼就產生了。編碼有三種類型，分別是視覺、聽覺和語義。
舉個例子來說。如果你在服務員的胸牌上看到了她的名字，那麼你可以直觀地以圖片的形式存儲這個信息。而如果你在跟她交談時大聲重複了這個名字，你可以用聲音的方式把這個信息編碼。最後，如果她與你的老師、朋友、阿姨或最喜歡的名星相同，你就可以在語義上存儲信息。這些經過編碼的信息會被轉移到你的短期記憶中，在那裡它們可以持續0-30秒，除非它們被演練或整合到長期記憶中。
記憶的鞏固取決於時間的流逝。你積極地保持短期記憶的時間越長，它對競爭性刺激或其他因素的抵抗力就越強，而這些刺激或其他因素，稍不注意就可以簡單地把你的過去一掃而空。當編碼的記憶被存儲在短期記憶中時，這些記憶只能被放置在5-9個「插槽」中。然而，記憶也可以被「分塊」，這是繞過我們可以隨時記住的「事物」數量的下限的一種方法。
如果信息被認為是「重要的」或「有意義的」，那麼它將轉移到我們的長期記憶中。在這個階段，重複和演練是至關重要的，你與短期記憶中的信息互動或思考的越多，它進入長期記憶的機會就越大。
當一段記憶最初形成時，海馬體會將記憶中的所有信息整合成一個單一的想法，但隨著時間的推移，大腦的不同部分能夠通過分子、細胞和神經元的變化，與新皮層區域連接起來，使記憶可以從不同的「角度」獲得。這樣的存儲，作為一種長期記憶，可以保存幾十年的記憶。
記憶的檢索是最後一個方面，也是最難解釋的一個方面。根據信息的組織方式，不管是自然的還是有意的，檢索信息可能很容易，也可能很困難。長期記憶最好是通過聯想來激發，比如聽到一首很久以前的情歌，它會把你帶回到一段你多年以來從未想起過的清晰記憶中。
既然我們已經多少了解了我們記憶的機制，那麼我們也應該看看為什麼我們會忘記。在我們的「遺忘」背後，有四個主要的原因，這導致許多人懷疑自己，並屈服於有一個「糟糕的記憶」的餘生。
第一個原因是，檢索失敗。隨著時間的推移，特別是對於短期記憶，如果信息沒有規律地排演或「溫習」，神經元通路就會衰退，記憶就會衰退，永遠無法成為我們的長期記憶。
第二個原因是，存儲失敗。我們接收到的一些信息，即使是重複輸入的，也不會被存儲，因為這些信息對記憶或含義本身並不重要。例如，你可能記得你回家必經之路上某棟房子的顏色，，但你不可能記得那棟房子前面有多少扇窗戶。這部分信息不太重要，因此沒有成為長期記憶。
第三個原因是，干擾。我們的記憶需要足夠清楚，以便保持清晰和有條理。當相似的記憶、地點、面孔、姓名和經歷都存儲在一起時，很難將它們分成明顯不同的「數據包」。例如，要記住一個家庭聚會的詳細事件，每年都和同樣的人在同一地點舉行比每年在不同地點舉行更加難以記住。
第四個原因，動機性遺忘。我們經歷的某些事情可能會被有意識或無意識地遺忘，尤其是當這些經歷是痛苦的或創傷性的時。雖然這些事件可能也會有意識或無意識地行為進入我們的長期記憶，但我們仍然能夠混淆或完全「忘記」這些記憶。當然也有很多方法可以獲得這些記憶，比如催眠。
先天和後天因素都會影響一個人的記憶質量。一些自然因素可以使一個人擁有更強的記憶力，比如遺傳；但在後天的生活中，也有一些認知發展、訓練、童年和注意力培養的因素，可以幫助提高我們的記憶力。
從自然方面來說，我們必須承認有些人似乎天生就有驚人的記憶力。錢鍾書就曾被認為具有「照相機般的記憶力」。「過目不忘」的概念已被廣泛研究，人們發現，有些人能回想起幾年或幾十年前發生的事情，甚至能記住他們小時候某一天吃的食物。在一項大規模研究中發現，情景記憶如此強烈的人，其顳葉和頂葉的區域確實擴大了，而這兩個區域都與記憶的儲存和提取有關。
從遺傳學上講，研究發現某些基因影響大腦中多巴胺受體的密度。多巴胺是一種神經遞質，幫助我們回憶過去的情景記憶。在這項研究中，那些有特定基因激活的人的海馬體中多巴胺受體的密度更高，而且隨著年齡的增長記憶力也更強。
藉助神經的可塑性，提高記憶力的方法有很多。大腦在人的整個生命中都有適應和改變的能力，即使在我們年老的時候也是如此。雖然有些人可能會學習如何用行之有效的方法來整理和分類信息，從而成為記憶冠軍，但你也可以運用其他很多方法和生活方式的改變，來保持你的大腦敏銳，讓你的記憶技能不斷提高。
用新的活動挑戰你的大腦，迫使大腦創造新的神經通路，形成獨特的連接。這些活動應該是累積性的並且是有益的，最好是超出你的舒適區之外的，像是學習一門新的語言或如何演奏一種樂器。
健康的飲食和有規律的鍛鍊可以確保你的大腦擁有成功所需的所有營養和原材料，以及促進神經遞質和多巴胺的健康流動，這可以幫助我們恢復記憶。
降低壓力水平、在社交場合與朋友共度時光、做一些有趣的事情來激發笑聲，這些都與增強記憶力有關。在一個更有意識的層面上，你應該密切關注體驗和事件，將傳入的信息與你已經存儲的記憶聯繫起來，並在吸收新信息時儘可能多地涉及感官。所有這些都會增加短期記憶轉移到長期記憶存儲的可能性。此外，你應該儘可能地演練或重複信息，或使用助記手段將你想要保留的信息與圖像、文字或符號聯繫起來。
記憶有許多複雜而相互關聯的方面，所以簡單地舉手說「我的記性不好」，是對自己的一種傷害。了解你可以做什麼不同的事情來提高你的記憶力是改善的第一步。有意識地參與和吸收這個世界，而不是簡單地路過這個世界，可以幫助你的大腦將信息從感覺記憶轉移到短期記憶，最終進入長期記憶，在我們的腦海中根深蒂固。