運-20的入役標誌這建設戰略空軍的工作剛剛開始
眾所周知，隨著殲-20戰鬥機和運-20戰鬥機進入中國空軍服役之後，下一代戰略轟炸機同樣蓄勢待發，在許多人看來現在中國空軍已經成為了世界範圍內為數不多的戰略空軍。但是，在實際上，擁有了戰略運輸機和戰略轟炸機後，僅僅只是建設戰略空軍的開始。中國空軍近年來雖然發展迅速，但是如果沒有足夠電子戰飛機、偵察機以及先進加油機等特種飛機，依然撐不起戰略空軍的基本框架。所以在未來，大力發展特種飛機才是中國空軍建設的重中之重。
美國的加油機規模讓其他國家望塵莫及
眾所周知，全球範圍內稱得上戰略空軍的只有美國獨此一家。美國空軍除了為大眾所熟知的F-22、F-35等先進戰鬥機以外，美國空軍還擁有著全球規模最大特種飛機作戰群。目前美國空軍擁有總數472架的空中加油機，分別是HC/MC-130系列、KC-10A和KC-135系列，這將為美國空軍的遠距離作戰任務提供完備的保障。除此之外，美國還擁有諸如P-8A反潛機、RC-135S「眼鏡蛇球」飛彈預警機、EA-18G電子戰機等大量的先進特種飛機。
EA-6B電子戰飛機為美國立下了汗馬功勞
無論是伊拉克戰爭還是阿富汗戰爭，美國空軍中最為風光的無非是F-15、F-16以及F-18三款戰鬥機。實際上特種飛機也在上述兩場戰爭中發揮了巨大的作用，僅僅在伊拉克展期間，美軍使用EA-6B電子戰飛機對伊拉克部隊實行電磁壓制並對F-15等戰機進行護航，使伊拉克防空部隊的飛彈命中率降低到了2%。另外，各類加油機、預警機和偵察機都為美國空軍的情報收集和打擊行動奠定了良好的基礎。
美國的特種飛機依然代表了世界先進水平
實際上一直以來中國空軍也非常重視特種飛機的發展，截止到目前中國空軍在運-8/9的基礎上相繼發展除了空警-500預警機、運-9反潛機反潛機以及電子偵察機等。這些飛機雖然沒有直接的戰鬥力，但是他們可以為作戰飛機進行空中指揮、獲取一手情報以此來提升作戰部隊的戰鬥能力。
運-9反潛機解決了燃眉之急
雖然中國空軍很重視特種飛機的發展，並利用新技術研發出了大量特種飛機，但是目前尚存在兩個問題。首先中國空軍的特種飛機數量少，在擁有上千架作戰飛機的情況下，各類特種飛機總數量甚至不超過300架。尤其是從轟-6改進而來的加油機，不僅性能落後，熟練也不超過50架。其次就是沒有合格的特種飛機改裝平台，美國就經常利用波音-737之類的客機改裝特種飛機（P-8A反潛機由737改進而來）。這樣不僅能提高成員舒適性，民航客機的易維護性和經濟性也能大大提高特種飛機的航程和使用便捷性。運-20雖然夠大，但是其經濟性並不適合用作特種飛機改裝。
未來的國產大客機必然成為特種飛機平台
如果C929大型客機進展順利，那麼C929完全可以作為中國空軍特種飛機改裝的平台。現階段中國空軍將會繼續在運-8/9以及運-20等軍用運輸機平台上改裝特種飛機以滿足需求，同時還能驗證相關技術。等到C929真正出現，中國空軍同樣會擁有世界一流的特種飛機編隊並且為戰略空軍的發展保駕護航。
作者：司馬阿川