近日，NASA宣布將「火星2020」計劃中的火星車命名為「毅力號（Perseverance）」。NASA自去年8月起面向公眾——主要是學生，為「火星2020」計劃中的火星車征名。在28000個候選方案中，有9個進入了決賽。13歲中學生Alexander Mather的方案最終勝出。
「毅力號」概念圖。NASA / JPL
「毅力號」著陸過程最終階段概念圖。NASA / JPL
很少有行星能夠像火星一樣受人關注。天文學家幾百年以來都在描繪和想像這顆行星的表面，但直到最近半個世紀，人類的機器人助手，才能夠實地體驗和近距離探索這個荒涼的世界。
通過它們，人類得以目睹塵捲風在火星的不毛之地上逡巡；得以在火星的兩極發現大量水冰封存在地表以下；得以發現液態水曾經一度在這個乾旱的行星表面流淌，匯聚成適宜遠古生命繁衍的河流和湖泊。
而現在關於火星最大的疑問，除了火星上是否有或曾經有過生命，實際上已經變成了：什麼時候我們可以親眼去那裡看一看？NASA的「火星2020」計劃，將推動這一目標的實現。
「火星2020」計劃於今年7月17日至8月5日間，把一台火星漫遊車發射升空。它將用去大約7個月時間，於2021年2月18日抵達火星。
這台現已被命名為「毅力號」的火星車重達1.043噸，其主要任務有四個：在選定的著陸點——一個曾經適宜生命繁衍的地方，尋找生命的遺蹟；在火星岩石中尋找古代微生物的遺蹟；收集和保存岩芯樣本，等待被計劃中的取樣返回探測器帶回地球；幫助科學家應對未來人類探險者在火星上將要面對的一切做準備——比如試驗如何從稀薄的火星大氣中提取氧氣等。
如果一切順利，「毅力號」將讓我們迎接歷史性的一刻。
火星取樣返回著陸器概念圖。NASA / JPL-Caltech
參考：
Perseverance: The rover previously known as Mars 2020 gets a new name, https://astronomy.com/news/2020/03/mars-2020-rover-will-get-a-new-name-today
Virginia Middle School Student Earns Honor of Naming NASA's Next Mars Rover, https://www.nasa.gov/press-release/virginia-middle-school-student-earns-honor-of-naming-nasas-next-mars-rover