一年三百六十五，老樂閒聊話今古，跟各位聊聊三國人物，大多數人喜歡三國，還是因為《三國演義》這部可以躋身世界名著的經典小說，雖然小說的大多數內容都是基於歷史虛構出來的，但大多數讀者卻相信，或者說被「誤導」認為，書中很多虛構的故事是真實的歷史。甚至據說在清軍入關以前，《三國演義》是清軍高級將領必備的「兵法」，所以三國的故事在清朝極受重視，以至於隨便找塊石頭，說是當年長坂坡糜夫人跳井的那口井沿石，都被晚清名臣端方以高價求購收藏，可見「三國」對民間的影響之大。然而對於大多數普通讀者而言，大家更喜歡的是三國名將的英勇故事，因此層出不窮的武評系統，也始終不絕於耳。簡單地說，三國的眾位斗神中，呂布的勇武排名第一，這是毫無爭議的，可是接下來誰能排在第二，就不好說了。但不管怎麼排序，基本繞不出蜀漢五虎大將，關張趙馬黃這個幾個人，而這也是因為小說對劉備集團塑造得太過突出導致的。
如果以純粹的歷史角度來看，蜀漢五虎將真的比曹魏的五子良將，東吳的十二虎臣更加厲害許多嗎？答案顯然是否定的，特別是少數幾個人，似乎地位被拔得更高，錦馬超就是一個典型的例子，他被很多三國迷評為書中僅次於呂布的頂級斗神。的確，馬超有裸衣斗許褚，殺得曹操割須棄袍的高光表現，但無論是看《三國志》這樣的正史，還是《三國演義》這樣的名著小說，馬超的登場率都不是很高，他表現出來的可以「僅次於」呂布的機會似乎也不多，只有曹操陣營中的感嘆，看到馬超想起了當年的呂布，問題是，如果僅僅因此就說馬超實力跟呂布相仿的話，那麼《水滸》中的小溫侯呂方是不是也應該是書中數一數二的名將？因此說馬超有多強，更多的時候還是大家的一種印象分，而非「表現分」。如果真的要找馬超一生最大的功業，不難發現，他靠的是嘴，而非大家公認的超強武力建立的。
換句話說，馬超作為被很多人認可的頂級斗神，他一生最大的功績，靠的是動口不動手。當然，並不能因此就否定馬超的能力，因為他在動口之前，也是通過動手的表現，打動了劉備，才將其收入帳下，給了他後來建功立業動口的機會。那就是經典的葭萌關馬超大戰張飛，兩員虎將打了一整天，挑燈夜戰也沒分出過輸贏，應該說這一戰是《三國演義》中屈指可數的單挑巔峰戰，這也是更加凸顯馬超實力的重要戰例，所以劉備才越看馬超越喜歡，最終靠著李恢的遊說，成功勸馬超歸降。然而打那之後，能體現馬超神勇的故事就沒有了，所以，我們雖然不能否定馬超的超凡實力，但是在名將這個序列中，特別是馬超在劉備五虎將體系中，我們看不到他明顯的作用。再看另外四位：關羽水淹七軍威震華夏，張飛大戰宕渠力挫曹軍，黃忠定軍山斬夏侯淵堪稱曹營名將陣亡的最高紀錄，趙雲更不用多說，隨著諸葛亮南征北戰，屢立戰功。甚至可以說，馬超在蜀漢受重視的程度，還不如魏延。
這讓馬超就顯得有些「尷尬」了，明明是當世虎將，頂級斗神，劉備也是以張飛的生命為賭注，才招降的馬超，可是馬超在他身邊，為什麼沒有與之齊名的另外幾位將軍功勳更多呢？然而在歷史上，馬超的確是與關羽、張飛和黃忠並駕齊驅的蜀漢忠臣，比起趙雲這個「雜號將軍」，馬超地位更高。因此老樂才說，在不否認馬超神勇，可以戰平張飛或許褚的基礎上，他的「表現分」終歸不如另外幾大名將。那麼，他的功勳就只能從勇武之外的層面尋找了，這也就是說馬超為什麼是靠動口不動手建立的功業，簡單地總結，一共有兩次。第一次，是馬超剛剛歸順劉備後，急於立功的他，主動請纓擔任先鋒部隊，來到成都城下，直接勸降了劉璋開城，兵不血刃助劉備入主成都。從這個層面上看，劉璋雖然表面是被馬超的神勇震懾，可實際上還是劉璋自身不想再造成更大的傷亡，或者說劉璋怕的還是劉備的大軍，而非馬超一人之勇，這件功勞的直接受益者，還是馬超的「嘴」而已，與馬超神勇關係不大。
第二件功勞就更加明顯了，按照傳統的說法，叫「勸進之功」，也就是劉備要成為漢中王，必須有足夠的理由，顯得他順天應民，不是自己一己私利，所以群臣必須要「求」劉備，為了復興漢室，勇於承擔稱王的重任，而在勸進的群臣中，馬超就是第一個帶頭的。這一點很重要，舉個例子，如果當時勸進的帶頭人是關羽帳下的主簿廖化，是不是顯得有些人微言輕了？那就跟「龍泉山莊藥膳部，藥膳經理李寶庫」的效果差不多了，所以只有馬超這種級別的重臣帶頭提議，才顯得莊重有力。原因很簡單，馬超是「公認」的大漢伏波將軍馬援的後代，他的父親馬騰又是西涼重要軍事領導，接受過漢獻帝的衣帶詔，所以馬超身為蜀漢群臣中，享受漢朝廷待遇最高的「編內人員」（并州牧、徐州刺史、平西將軍、都亭侯等官爵，都是馬超的），他的勸進自然有分量，甚至從某種程度上講，劉備在成為漢中王之前，不見得比馬超的官職地位更高，所以馬超這次「動口」，才是劉備稱王的最關鍵一步。
這樣綜合看來，結論就很簡單了，在小說中，馬超在歸順劉備之前，有過幾次高光表現，既符合歷史，更是情節的需要，而在歸順蜀漢陣營之後，由於實在找不出他能夠符合歷史的輝煌戰績，也不能寫太多馬超要北伐曹操，被劉備幾次拒絕的故事，所以只能不疼不癢地給他安排在西北邊區駐守，以震懾羌兵。因此，無論是演義，還是真實的歷史，馬超雖勇，但他真正的價值和其所建立的功勳，靠的並不是快馬銀槍，而是他特殊的身份，並且因為他特殊身份下的那張嘴，帶來的巨大影響力。這對一位小說中的頂級斗神而言，實在難說是褒還是貶。