近日，卡特林那巡天系統的天文學家在地球附近發現一顆不同尋常的小行星。據介紹，這顆小行星被地球引力捕獲，成為地球的臨時衛星，天文學家將這類小行星稱為迷你月亮。
卡特林那巡天系統是一項專門探測彗星和小行星的任務，包括監視有潛在威脅的近地小行星。2020年2月15，西奧多·普魯恩和凱珀·維爾茲科斯利用卡特林那巡天系統位於萊蒙山天文台的望遠鏡注意到這這個神秘天體。在經過觀測排除人造天體的可能性後，小行星中心於2020年2月25日宣布了這顆小行星的發現，並將其命名為2020 CD3。
基於初步觀測判斷，2020 CD3是一顆直徑約1.9米-3.5米的碳質小行星。有意思的是，2020 CD3的運行軌道表明，它可能早在2017-2018年就被地球捕獲。也就是說，地球的這個迷你月亮可能在我們眼皮底下默默飛行了三年才被注意到。
從地球附近掠過的小行星非常多，估計數以百萬計，目前為止我們只記錄到超過兩萬顆。畢竟太空真的太空了，大多數小行星又很小，探測起來非常困難。飛掠地球的小行星只有極小一部分會被地球引力捕獲，成為迷你月亮。
根據2012年的超級計算機模擬，1000萬顆飛掠地球的小行星，只有18000顆被地球捕獲。嚴格意義上來講，2020 CD3是繼2006 RH120之後，人類發現的第二個被地球捕獲的迷你月亮。
值得一提的是，迷你月亮是臨時性的，它們要麼會一頭扎進地球大氣層焚毀，要麼會脫離地球引力束縛，重獲自由。根據軌道模擬，2020 CD3可能會在2020年4月離開地球軌道。當然模擬可能會有偏差，還需要更多觀測數據的支持。
一些科學家認為，迷你月亮具備很大的潛在價值，它們自己送上門來，為小行星探測乃至開採提供了絕佳條件。