在中國上下五千年的歷史當中，留下來了我們引以為豪的中國文化，當然，也有許多別的東西，就比如說古代為了使犯人招供或者懲罰罪犯的各種酷刑。
我們熟悉的有紂王的炮烙之刑，還有後來的五馬分屍、臏刑，凌遲，等等等等。而有這麼一種刑罰，名字雖然很文雅，卻是非常殘忍的酷刑，就連劊子手都覺得行刑之時仿佛人間地獄。這種刑罰就是彈琵琶。
琵琶本是一種聲音非常好聽過的樂器，但是酷刑彈琵琶，卻一點都不美妙。「彈琵琶」這種刑罰是在明朝被發明出來的，發明者是東廠和錦衣衛。
而說起明太祖朱元璋，他從一個貧苦百姓，一路打拚過來，才創建了明朝，朱元璋小時候的經歷讓他無比痛恨那些貪官，所以，朱元璋還針對那些貪官自己發明出了一套酷刑。
當然，對於其他的罪行，刑罰照樣是有的。明朝的時候，實施了一種詔獄制度，只要是住到了重犯，就關進詔獄裡進行審問。而審問的話，刑罰是必不可少的。「彈琵琶」的酷刑就是其中一種。那麼，這究竟是怎樣的一種刑罰呢？
所謂「彈琵琶」，就是要先把犯人衣服脫光，然後將犯人固定在一塊板上，再然後，用刀子劃破皮膚，露出骨頭，再用一把專門的小錘子去敲犯人的肋骨，也就是琵琶骨，因而被稱作是「彈琵琶」。受此刑罰的人，沒有不痛苦的，巴不得趕緊死掉。甚至，根據記載，連劊子手都說：那裡簡直是地獄。哀嚎之聲，整夜不絕。