神龍元年（705年），82歲的女皇武則天在迎仙宮的寢殿內臥床養病。宰相張柬之、崔玄暐（wěi）以及大臣桓彥范、袁恕己，敬暉等人率領羽林軍殺入迎仙宮，闖進武則天的寢殿，逼迫武則天退位，傳位給皇太子李顯。唐朝復國，張柬之等人居功甚偉，然而還有一個人功不可沒，他就是九泉之下的狄仁傑。
神龍政變時，狄仁傑已經死去多年，李唐復國怎麼還會有他的功勞呢？我們將史書往前翻幾頁，追溯那個時期的往事。
狄仁傑是并州太原（今山西太原）人，以明經科步入仕途。他曾經擔任大理丞，一年中斷決的積壓案件涉及一萬七千人，無一人喊冤上訴。他剛正直諫，因此受到了李治的賞識。
李治死後，武則天廢掉了繼位不久的兒子唐中宗李顯，扶立另一個兒子唐睿宗李旦為傀儡皇帝，臨朝稱制，獨掌朝政。後來武則天掃清障礙，登基稱帝，改國號為周。
狄仁傑在武則天時期兩度擔任宰相。他第一次做宰相時，沒多久便被酷吏來俊臣誣陷謀反而下獄，九死一生才得以出獄。第二次狄仁傑做宰相時，已經受到了武則天親信和器重。狄仁傑才能出眾，又敢於直諫，輔佐武則天治國，多有匡救。
武則天篡奪李唐江山社稷，為什麼狄仁傑還會輔佐她呢？是不是對李唐宗室不忠？其實狄仁傑是忠於李唐宗室的，他輔佐武則天的原因，或許是認為：即使武則天篡奪了李唐江山，只要將來把皇位傳給兒子，那麼江山還是李家的。這也可能是其他賢臣願意輔佐武則天的原因。
後來武則天的侄子武承嗣、武三思都想當皇太子，派人向武則天遊說道：「自古天子不傳外姓。」武則天動了心，想立侄子為太子，讓群臣商議。這已經觸及了狄仁傑的底線，於是狄仁傑勸諫武則天說：「姑侄與母子哪個更親？況且如果陛下的兒子當天子，會把陛下的靈位供奉在太廟中祭拜，從來沒聽說過侄子當天子，會把姑姑的靈位供奉在太廟中祭拜。」
當初，唐中宗李顯被貶到房陵，而大臣吉頊、李昭德都勸過武則天讓李顯恢復太子之位，但武則天沒有這個心意。只有狄仁傑每次都從容上奏，以母子恩情激發武則天，武則天也漸漸醒悟，最終召李顯回來。
唐中宗李顯從房陵回宮時，武則天故意將李顯藏在帳中，召狄仁傑商議李顯的事情。狄仁傑慷慨陳詞，說得眼淚都流下來了，乞求武則天立李顯為太子。武則天於是將李顯拉出來，對狄仁傑說：「朕還愛卿的儲君。」狄仁傑激動地走下台階，流著淚慶賀。
然後，狄仁傑上奏說：「太子已經還宮，其他人都不知道，天下人會怎麼議論呢？」武則天也覺得有道理，於是將李顯帶到龍門，舉行典禮迎接李顯回歸，天下人都很喜悅。
狄仁傑擔任宰相，慧眼識珠，為國家選拔賢能之人，提拔或舉薦了桓彥范、敬暉、竇懷貞、姚崇等人，有幾十個人都當了高官，位至宰相。
當初，武則天曾經問狄仁傑：「朕想要一個好漢，供朕使用，你有沒有？」狄仁傑說：「陛下用他做什麼？」武則天答：「朕想讓他做宰相或大將。」狄仁傑說：「臣猜陛下如果想要文章寫得好和資歷老的人，那麼當今宰相李嶠、蘇味道足夠用了，是不是陛下認為文士氣量小，拘泥不知變通，想要一個經世致用的奇才治理國家？」
武則天高興地說：「這就是朕的心意。」狄仁傑說：「荊州長史張柬之，他雖然老邁，卻真的有宰相之才。而且他懷才不遇很久了，如果陛下任用他，他一定會對國家盡忠。」於是武則天任命張柬之為洛州司馬。
過了一段時間後，武則天又向狄仁傑索求賢才。狄仁傑說：「上次臣推薦的張柬之，陛下現在還沒用他呢。」武則天答：「朕已經將他升官了。」狄仁傑說：「臣推薦他當宰相，如今陛下卻讓他當了洛州司馬，這不是任用了他。」於是武則天又將張柬之提拔為秋官（刑部的別稱）侍郎，後來讓他當了宰相。
李顯能恢復太子之位，是狄仁傑的勸諫之功；張柬之能興復唐朝，是狄仁傑的舉薦之功。所以說李唐復國，狄仁傑功不可沒。