在非洲南部的納米比亞沙漠，廣闊而貧瘠的草原上布滿了斑點，這種神秘的斑點被稱為「精靈怪圈」。
貧瘠的圓圈周圍點綴著一簇簇的植被，直徑從10英尺到65英尺不等，綿延數百英里，從衛星地圖上看，它們就像是來自另一個世界，在當地傳說它們是由在紅土地上留下腳印的神創造的。
幾十年來，對科學家來說，精靈怪圈一直是個謎。
人們提出了各種各樣的假說，有人認為是沙漠白蟻將圈內的植物吃掉，有人認為是土壤中滲出的有毒物質導致，而有人認為是植物間地下資源競爭的自然結果。
白蟻假說
早些年，漢堡大學的生物學家諾伯特·尤爾根斯聲稱，自己發現了白蟻圍繞精靈怪圈的證據。
他發現，白蟻聚集的地方，幾乎總是出現在精靈怪圈的中心，而且這裡的土壤濕度增加了。
一般來說，乾旱地區的植物常會消耗掉土壤中的水分，這種吸收就像圓圈一樣對外輻射，以便在旱季生存下來，而白蟻以草的根部為食，殺死了植物，導致出現貧瘠的圓圈。
對於白蟻假說，很多科學家都認為存在缺陷，因為他們認為，白蟻是無法做到讓每個圓圈大小不一且間隔這麼均勻。
植物爭奪資源
納米比亞沙漠是一個非常乾旱的地區，一開始草原上的植被都是一起生長的，但是稀疏的降雨和貧瘠的土壤引發了草類之間激烈的競爭。
強壯的草從土壤中吸取所有的水分和營養，導致它們較弱的鄰居死亡，並在景觀中形成一個貧瘠的缺口。隨著競爭的加劇，植被間隙擴大，無草區成為營養物和水的蓄水池。有了這些額外的資源，較大的草種就可以在縫隙的邊緣生根，形成一個穩定的圈。
研究人員還發現，降雨量決定了精靈怪圈的分布，只有在雨量適中的地區才會出。
如果雨水過多，豐富的資源將「放鬆」對資源的競爭，雜草叢生，怪圈不存在；
如果下雨太少，競爭變得太激烈，一毛不拔，怪圈將再次消失。
最後
研究人員認為，這兩種假說都有可以獨立地形成圓圈，但納米比亞精靈怪圈是一個非常複雜的生態系統，有許多不同的因素在起作用，因此各種原因結合在一起，才能創造出整個景觀。