電影《新龍門客棧》裡面，手握大權的宦官們就沒一個好人。

只要這幫人一出現，那一準沒好事。

他們聚在一起，不是殘害忠良，就是魚肉百姓。

明代宦官的典型代表大概就要數「九千歲」魏忠賢了，他囂張跋扈，不可一世，不知害死了多少人。

因為宦官的對立面是士大夫集團，站在道德制高點的士大夫們看宦官，當然是各自鄙視。

但如果宦官真的如此不堪，為什麼明朝皇帝越用越順手呢？

如果只把宦官當成皇帝斗大臣的工具，那就太過於流於表面看問題了。

01

在明朝剛剛建國的時候，明太祖朱元璋對宦官特別警惕，曾經下令，禁止宦官讀書識字，還在皇宮門口掛了一塊牌子，上面寫著，內臣不得干預政事，違令者斬。

這裡的「內臣」說的就是宦官。

那問題就來了，朱元璋對宦官這麼提防，為什麼宦官後來會權傾朝野呢？

這就要從朱元璋的兒子，明成祖朱棣說起了。

我們知道，朱棣是通過造反上位的。

他本來是駐守北部邊疆的燕王，後來發動兵變，率軍南下，奪取了皇位。

朱棣的王府里有好幾位能幹的宦官，在戰爭期間從事情報工作，立下了汗馬功勞，鄭和就是其中的典型代表。

朱棣能夠奪權，還有一個重要的原因，是他在朝廷里有內應。

朝廷上的官員受到儒家忠君觀念的影響，不大可能做內應，宦官們沒有什麼心理負擔，看到朱棣在戰場上節節勝利，就私下和朱棣聯繫，暗中傳遞朝廷的最新動向。

朱棣即位以後，為了投桃報李，開始重用宦官。

當然，朱棣作為一代帝王，不可能僅僅出於感激，就打破朱元璋定下的規矩。

他的這種做法，背後還有更深的政治目的，那就是用宦官去防範和壓制文武百官。

你想，朱棣通過造反登上皇位，朝廷上當然有人不服，所以朱棣登基以後，就對反對派大臣進行了血腥的屠殺。

可是殺歸殺，倖存下來的大臣們，他們心裡會不會有怨言呢？

這一點朱棣心裡可沒譜，畢竟皇帝都是以猜疑為天職的。

於是，朱棣為了提防大臣，就開始重用宦官。

02

朱棣做的第一件事，就是派太監去做監軍。

當時朱棣剛剛即位，全國人心不穩，他就派出幾員大將，去接管邊境地區的軍權。

他對這些大將不太放心，就又派出幾名心腹宦官，跟過去監視他們，這就是宦官監軍的開端。

後來，朱棣從京城的軍隊里挑選出14萬精兵，組成了一支精銳部隊，叫作「十二團營」。

統領十二團營的，居然是宮裡的宦官。

於是，宦官監軍漸漸變成了正式的制度，宦官系統的最高權力機構司禮監，也漸漸取代了原來的兵部，成為最高軍事決策機構。

除了讓宦官監軍，明成祖朱棣還有一項制度創舉，那就是設置了東廠。

東廠是一個特務機構，由宦官進行管理，專門負責監視文武百官，以及一般百姓。

請注意，東廠還有一項重要的職能，就是監視錦衣衛。

錦衣衛也是一個特務機關，是明太祖朱元璋設立的。

朱棣覺得錦衣衛在皇宮外面辦公，他們平時都在忙些什麼，是不是對自己絕對忠誠，都不好判斷，於是他又設立了東廠，派宦官去做東廠的首領。

這是因為他覺得，宦官是自己身邊的人，用起來最放心。

東廠位於今天北京的東安門附近，大堂的入口處掛著一塊匾，上面寫著四個字：「朝廷心腹」，大堂上還供奉著南宋名將岳飛。

這些都特別能反映東廠的本質：充當皇帝的心腹，對皇帝個人效忠。

東廠的管轄範圍很廣，大到軍事將領們的不軌企圖，小到老百姓對於朝廷的私下議論，他們統統要管。

03

明代宦官除了少部分人，大多數都奉公守法。

他們和士大夫之間的衝突，並不是源於道德上的高低，而是源於做事邏輯上的差別。

宦官是皇帝的代理人，不受部門政治的影響，做事也只看效果。

士大夫內部卻存在盤根錯節的部門利益和地方利益，做事還受到儒家道德觀念的限制。

而這樣的邏輯，在做具體事情時，宦官比士大夫好使多了。

在明孝宗朱佑樘在位期間，黃河決堤，水淹千里。

皇帝朱佑樘先是派工部侍郎陳政去把河堤封住，結果陳政還沒完成任務，就死在了任上。

皇帝就又派了一個叫劉大夏的官員去治理黃河。

劉大夏看到黃河水患這麼嚴重，心裡很著急，趕緊動員各種資源，搶修河堤，援救災民。

問題是，他的政治影響力很有限，根本沒法把各個部門的人團結在一起，去完成救災的任務。

皇帝看到這種局面，決定任命一個叫李興的宦官去擔任抗洪搶險的總指揮。

這位李興代表的是皇帝的權威，他來了以後，抗洪團隊立刻要錢有錢，要人有人。

李興直接從皇帝那裡要了兩萬兩白銀的經費，朝廷還投入了12萬的工人，並且調撥了河南和山東一帶的糧食，用於賑災。

在李興的統一指揮下，這次洪災很快得到緩解，受災的百姓對李興這個宦官非常感激，甚至把他視為再生父母。

遇上這些自然災害，士大夫不好使，還是宦官比較給力，這是因為宦官直接代表皇帝，只對皇帝個人負責，可以打破各種部門利益。

士大夫內部卻存在盤根錯節的部門利益，尤其是那些地方官，他們往往要照顧地方利益，為地方說話。

所以遇上急事的時候，皇帝總喜歡派宦官去解決問題。

04

也正因為宦官做事邏輯的特殊性，所以使得他們在幫皇帝打理財務時，成為了距離工業革命最近的一批人。

宦官就像是皇家的職業經理人，幫助皇室經營著他們的資產，目的就是保值增值。

我們經常說，無農不穩，無工不富，無商不活，工商業當然比農業要掙錢，這一點明朝的皇帝其實很清楚。

在當時，掙錢最直接的方法就是開礦，尤其是金礦、銀礦，那開採出來就是錢啊。

明朝的皇帝們不僅喜歡開礦，還主要派宦官去負責開礦，這些宦官被稱為「礦監」。

皇帝為什麼要這麼做呢？

因為派宦官去開礦，所得的收入大部分屬於皇帝個人，不會被政府拿走。

比如萬曆年間有一個名叫陳增的宦官，長期在山東地區採礦。

他在當地受到官員和民眾的抵制，因為他如果判斷老百姓的房子和土地下面藏著礦產，就會對老百姓說：你家裡有礦啊，然後強迫老百姓搬走。

於是，山東的官員經常向皇帝上奏摺告他的狀，但是萬曆皇帝從來只當沒看到，因為陳增是在替他賺錢。

比起讀四書五經，宦官對奇技淫巧還是非常感興趣的。

萬曆年間有一個叫陳奉的宦官，擔任礦監，替萬曆去採礦。

他除了採礦，還對一項事業特別著迷，那就是冶煉高碳鋼。

當時，中國的工匠們已經知道，把特定數量的碳粉與鐵混合，能夠提高鋼鐵的硬度。

陳奉當時制定了一項生產計劃，想要大批量生產高碳鋼。

但他做事特別魯莽，為了討好達到煉鋼的效果，經常與當地老百姓發生衝突，比如損壞老百姓的農田和墓地。

這在儒家士大夫看來，是難以饒恕的惡行。

於是，士大夫們想方設法阻撓陳奉的開礦和煉鋼事業，陳奉在任只有兩年，就被召回了京城，他的理想和計劃也就此終結了。

05

除了開礦，宦官們還致力於發展製造業和國際貿易，其中最典型的就是長江下游的蘇州和松江一帶的紡織業。

明朝在這些地區建立了不少紡織工場，並且僱傭了一萬多名工人來做工。

負責管理這些工人的也是宦官。

宦官為了討皇上開心，也為了給自己撈油水，當然是變著法子提高產量，拓展銷路。

蘇州、松江一帶的紡織品不僅行銷國內，也成為大宗出口產品，為國家創匯。

電視劇《大明王朝1566》，裡面有一個叫楊金水的宦官，就是江南紡織業的職業經理人。

為了創收，他還親自出面，和外國商人談判，爭取外貿訂單。

楊金水這個人物雖然是虛構的，但類似他這樣的人，在明代歷史上確確實實地存在著。

你看宦官已經儼然是一家企業的CEO了，不僅業務遍布國內，還遠銷海外，甚至能和外國商人談笑風生。

這個和我們印象中只會殘害忠良的宦官不一樣吧。

還有鄭和下西洋的例子。

鄭和的船隊的航海技術是當時全世界最先進的，而且給大明王朝開闢不少海上貿易。

鄭和在下西洋這件事中的角色，既是軍隊的統帥，又是國家的外交官。

無論從哪方面對比，哥倫布都只有羨慕嫉妒恨的份。

但只看到成本，看不到長遠收益的士大夫們，認為鄭和下西洋勞民傷財。

而且讓一個宦官出使海外，成何體統。

所以上面提到的那位治水不力的劉大夏，一把火把鄭和的航海文件給燒掉了，我看你還怎麼下西洋。

士大夫們真的成事不足敗事有餘啊，事沒成幾件，搞破壞則是槓槓的。

開礦、發明技術、提高生產效率、發展工商業、拓展海外貿易......

比起思想閉塞的士大夫集團，宦官簡直就是先進生產力的代表。

雖然明代宦官貢獻不少，但這並不能說明他們的存在就是正確的。

這些事情本不應該宦官來做，說到底，還是大明王朝的制度出現了問題。

宦官攬權是皇權專制的延伸，並非是為了給明朝發展資本主義。

加上宦官無法傳承財富，也就無法實現資本積累。

哪怕他們離工業革命再近，也無法讓大明王朝開啟真正的工業革命。

這樣的生產關係，註定明朝時的中國，錯失工業革命。

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