漢代自西漢至東漢有四百餘年之久，玉器藝術自然不會始終如一。兩漢玉器相似，但視覺效果有所不同。主要是動態張力趨緩，轉變成朦朧舒緩的視覺效果。
漢代 玉雲紋環 高九・七厘米 徑四・六厘米 故宮博物院藏（原清宮舊藏）
基於特殊的神性，玉料不但能助陽世之人修煉成仙、驅邪避禍，還有幫助去世的人保持精氣、甚至強化精氣的功效，自先秦以來即有以玉器製作喪葬覆面的習俗，至漢代，逐漸為九竅玉所取代，最後並發展成包覆全身的金鏤或銀鏤玉衣。
漢代 玉唅蟬 長二・一厘米 寬二・九厘米 厚〇・八厘米 故宮博物院藏（原清宮舊藏）
當時的人們認為精氣皆是由人身上的孔竅散逸，因此若以玉器填塞，可以達到保存精氣的效果，因此九竅玉是雙眼、雙耳、鼻孔、口部、肛門，以及生殖器所使用的玉器。由於是喪葬玉，因此玉質一般皆非上乘，顏色多呈青碧色，做工也較為簡單，其中放在口內的九竅玉，一般多為蟬形的唅蟬。會以玉蟬作為口唅，是因為蟬在幼蟲階段，必須蟄伏在地下數年，對漢代人而言，破土成蛹、羽化成蟬的神秘過程如同成仙再生。因此希冀過世之人可以藉此達臻化境，羽化登仙。
西漢 玉雙身龍紋大璧 外徑三〇・四厘米 內徑五・四厘米 厚〇・五厘米 故宮博物院藏
除了九竅玉之外，還有一種質地相近、尺寸相當大的特殊玉璧，只在最高等級貴族墓如諸侯王墓中出現，一般稱為雙身龍紋大璧。此種玉璧多放置在墓主人的前胸後背或是作為棺槨的貼飾，雖然製作較為粗略，卻是最高等級的玉器，幫助墓主人得生仙界。
漢代 玉握豬 左：高二・九厘米 長一一・二厘米 右：高二・六厘米 長一一・七厘米
左側玉握豬雕刻細部
另外一種做工簡略，以俗稱「漢八刀」製程完成的握豬，則是置握在墓主人手中，象徵財富之用。「漢八刀」這種稱法，會予人暢快淋漓，大刀揮灑的感受，但其實這只是因為握豬為喪葬用器，所以不需要太多精巧的設計和製作，因而形成的藝術美感。但即使作工簡陋，卻是最高等級貴族才能使用，畢竟玉料這種特殊材質在漢代是貴族獨享的貴重資源，絕非一般人所能使用。
東漢 玉「益壽」銘出廓璧 通高一三・二厘米 徑一〇・五厘米 厚〇・五厘米 故宮博物院藏（原清宮舊藏）
玉「益壽」銘出廓璧的一面拓片
玉「益壽」銘出廓璧上一龍一螭頂負「益壽」兩字
玉器在漢代人心中既然有特殊的神性，也常常製作成具有祥瑞意義的重器，例如鏤刻「宜子孫」銘文的出廓玉璧等，不但祈求今生的福分，也期待傳諸後世、子孫永寶。又如由一龍一螭左右頂負「益壽」兩字的出廓玉璧，顯然和神仙思想、延年長生的觀念有密切的關係。
東漢 玉「長樂」銘出廓璧 通高一八・六厘米 徑一二・六厘米 內徑二・六厘米 厚〇・五厘米 故宮博物院藏（原清宮舊藏）
玉「長樂」銘出廓璧的一面拓片
至於另一件「長樂」銘文的出廓玉璧，左右神獸雖然以多視角扭轉組合的形式設計，但已經平板化的形式會形成平和舒緩的視覺效果；當神獸在雲氣中緩慢游移，將營造出氣定神閒的仙境氣息，恰好符合「長樂未央」的文字寓意，也足以作為對後世子孫的祝福，祈願子子孫孫永寶用，福澤綿遠流長。
漢代玉器不論在等級、藝術成就以及技巧等方面，皆在玉器史上占有重要地位，值得我們深入研究。
原文作者：蔡慶良
本文摘選自《紫禁城》2010年10月刊《玉器鑑賞之七 漢代玉器（下）》