劉表想起蔡夫人的話，主意不定。第二天，便令劉備率領本部人馬，到襄陽境內新野縣去屯紮。
劉備辭別劉表，率兵出城。荊州謀士伊籍在馬前長揖道：「將軍的坐騎叫『的盧』，騎了害主。劉荊州因此還給將軍，將軍不可再坐。」劉備笑道：「人能駕馭馬，馬怎麼能害人？」
劉備說罷，謝了伊籍，策馬走了。伊籍覺得劉備見識高遠，豁達大度，不禁暗暗佩服。
劉備自到新野，整頓地方，興利除弊，政治一新。百姓對他十分敬仰。建安十二年春，甘夫人在新野生下阿斗。軍民人等，同來慶賀。
劉備正在宴請賓客，忽然細作來報，說曹操親統大軍，北擊烏桓，許昌十分空虛。劉備聽罷，心中暗喜。
宴會完畢以後，劉備便到荊州，勸劉表乘機進襲許昌。劉表笑道：「我只求長保荊襄，安享太平就夠了，何必去引動刀兵。」劉備聽了，做聲不得。
接著劉表問起新野情況。劉備細細說了一遍。說到甘夫人生了阿斗，劉表忽然長嘆一聲。
劉備問道：「兄長為什麼長嘆？」劉表道：「我有心事，無人可說。」正在說話，卻見蔡夫人立在屏後，便低頭不語。劉備見了，也不便再問。
劉備辭回新野，轉眼到了冬天。一天，接到諜報，說曹操擊敗烏桓，已經回到許昌。劉備頓足嘆道：「機會錯過了!」
過了幾天，劉表把劉備請到荊州，備酒相待。談起曹操兵勢強盛，懊悔當初失了進取機會。劉備勸道：「天下紛爭，機會不少，只要以後留神，不必懊悔。」