1985年3月，蘇聯發生了一次重大變化，這一變化令人耳目一新，主要是蘇聯最高層人員變化，蘇聯迎來歷史上年輕的領導人戈巴契夫，當時戈巴契夫只有54歲。這個年齡在蘇聯歷史上可以說年輕一代，因為沒有人在這個年齡升為一把手。很多人不明白，在蘇聯領導層中，很多有資歷的領導人，為何蘇聯選擇了戈巴契夫？
一、老領導欽定
戈巴契夫履歷很豐富，他是在基層一步步幹上來的，最後主政斯塔夫羅波爾邊疆區的一把手，雖然算不上地方大員，但也是一個具有基層任職的經歷，為他後來進入莫斯科奠定了基礎。不過戈巴契夫在斯塔夫邊疆區任職，得益於他的老領導庫拉科夫栽培，曾向老領導學習，也去農學院進行函授學習，顯然是有備而學。
後來庫拉科夫調任蘇聯主管農業的領導，但1978年庫拉科夫去世後，戈巴契夫就於同年11月調到莫斯科成為主管農業的候補委員。這就是當初為什麼戈巴契夫學習農業的原因。
不過戈巴契夫能調入莫斯科，還應得益於另一位有權力的人物，此人就是安德羅波夫。他是蘇聯歷史上第一位由克格勃主管接任一把手的。
戈巴契夫與安德羅波夫相識於1971年，當時他剛主政斯塔夫羅波爾邊疆區的領導。安德羅波夫經常到高加索度假，作為地方領導人當然要陪同。正是在陪同安德羅波夫時，戈巴契夫無論談吐和觀點，以及他的形象，都深得安德羅波夫的賞識。可見陪同領導是一門學問，也是升遷的關鍵。
安德羅波夫當時還不是最高領導人，他作為克格勃負責人，看人有其特殊獨到之處。當時他看到蘇聯存在很多弊病，而戈巴契夫見解與安德羅波夫很吻合，兩人很談得來。從陪同到深交，戈巴契夫是一個很聰明的人。
安德羅波夫不是一個輕易被吹捧和忽悠的人。長期在克格勃任職，看人角度與眾不同，這一點誰都清楚，無論戈巴契夫提前了解此人，還是戈巴契夫只是碰巧了與其相知相交。反正戈巴契夫給安德羅波夫留下非常好的印象。
1978年，戈巴契夫調到莫斯科時，安德羅波夫還沒當領導人，但以安德羅波夫當時的地位，他說句話應該是管用的。
1980年10月，戈巴契夫轉為ZZJ委員，成為蘇聯最年輕的委員，但1982年11月，執政18年的勃列日涅夫病逝，隨後安德羅波夫繼任。此時安德羅波夫雖然眾望所歸，但他卻是一個多病的人。
安德羅波夫執政後，戈巴契夫當然受到器重。據利加喬夫回憶說：「安德羅波夫很清醒，但身體狀況卻不行，年輕有活力的戈巴契夫便成為他眼中接班人選。」其實利加喬夫只說對了一半，安德羅波夫對戈巴契夫早就進行了深入考察
戈巴契夫後來回憶說：「我當是XXJ委員，主持書記處會議」。安德羅波夫身邊工作人員沃爾斯基曾回憶，安德羅波臨終時，曾向蘇共提到過讓戈巴契夫主持日常工作，主要就是讓其接班。
但安德羅波夫是一個即將離世之人，按蘇聯體制，他還無法決定此事。不過戈巴契夫地位卻不斷上升。
二、領導層折中
1984年2月，安德羅波夫病逝，此時蘇聯為了平衡勃列日涅夫方面的人，又選了一個體弱多病的契爾年科繼任。無論契爾年科是過渡人物，還是各方妥協的人物，此時戈巴契夫還不能成為蘇聯領導人，很多元老級人物，他都無法迴避。
利加喬夫說，契爾年科繼任後，也希望有一個精力充沛的人來輔佐他，而此時戈巴契夫正合適，因為戈巴契夫被認為是安德羅波夫政策的推行人，而且已經主持SJC會議。
據利加喬夫說，勃列日涅夫留下的一些元老級人物，對契爾年科想法不滿意，其中吉諾夫等人反對契爾年科這樣做。誰都明白，如果這樣做，勃列日涅夫陣營的人勢力就要減弱。
但契爾科最終以「非正式第二手」定義了戈巴契夫位置。而「非正式」，就預示著將來並非讓戈巴契夫繼任。此時戈巴契夫被看作「安德羅波夫的繼承人」，很多人排斥他。
誰都知道，安德羅波夫的改革如果推行下去，不知道動了多少人奶酪。戈巴契夫這個「非正式第二把手」，也為他繼任領導人奠定了基礎。
三、強力與民意
1985年3月，體弱多病的契爾年科病逝了，他的死，使蘇聯兩年多時間死去第三位領導人，而且民間還出現「陰謀論」。但蘇聯高層都知道，當初選契爾年科是錯誤的，但又不得不選，因為戈巴契夫還不被認可。
但蘇聯民眾對這種這些老人執政已經厭煩了，對蘇聯政經停滯也不滿，希望有一位年輕的壽命長點領導人繼任。畢竟總換元首，有一定風險。於是戈巴契夫便成為最佳人選。
但蘇聯高層選擇戈巴契夫時，也有不同的聲音，他們認為戈巴契夫資歷太淺，經驗不足。不過這一說法不被認可。主要還沒有根基。
最初不支持戈巴契夫兩位委員一個是國防部長烏斯季諾夫，一個是外長葛羅米柯。但後來烏斯季諾夫病逝，而契爾年科死後，葛羅米柯又改變初衷，力挺戈巴契夫。這個有著40年外交經歷的政治家，在蘇聯地位很高。有葛羅米柯的力挺，戈巴契夫戰勝了格里申、羅曼諾夫等人挑戰（這些挑戰戈巴契夫的人後來都被收拾）。
契爾年科去世第二天，戈巴契夫就成為蘇聯一把手，民眾很認可，無論戈巴契夫形象還是能力，在當時都很厲害。但誰也沒想到戈巴契夫把蘇聯帶到了不歸路……。這或許就是蘇聯命運。
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