《戰國策》是一本戰國末期到西漢形成的書籍，目前許多人認為它是一本史書，如《百度百科》介紹到：「《戰國策》，西漢劉向編訂的國別體史書」。但是在《中國史學史》一書中並沒有說它是一本史書，而是「記載戰國時期各國辯士的活動及他們的策謀權變」。嚴格來說，《戰國策》是一本縱橫家的著作，屬於百家書之一，不是史書，不過它具有很高的史料價值。司馬遷的《史記》很多內容就是原封不動地摘抄了相關內容。
在戰國時代，由於國家之間的外交關係十分複雜，戰爭和和平瞬息萬變，外交說辭也就是變得重要起來。於是就出現了張儀、公孫衍、蘇秦、范雎等說客，他們被稱為「縱橫家」。諸侯之間聯合抗衡秦國為「合縱」，秦國和東方國家聯合為「連橫」。在戰國末期，就逐漸形成了這些縱橫家的說辭總集，主要是作為縱橫家學習的範本。
西漢時期，劉向就將這些說辭進行了整理、編訂，形成了33篇，按照國別分為東周、西周、秦、齊、楚、趙、魏、韓、燕、宋衛、中山十一部分。《戰國策》的時間跨度上接春秋，下啟楚漢，基本涵蓋戰國時代。
1973年，在長沙馬王堆出土了一批類似於《戰國策》的戰國辯士說辭帛書。經過整理，有27篇，11000多字，被定名為《戰國縱橫家書》。該書記載的時間最早是前345年，最晚到戰國末期的前225年。《戰國縱橫家書》可能就是《戰國策》的早期版本。
《戰國策》既然是一本縱橫家說辭的總結，那就不是一本嚴格意義上的史書，因而就缺乏史書最基本的求真意識。史書儘管在思想觀念和事件解讀上會出現分歧，但是在最基本的史實記載上沒有多大問題，《春秋》、古本《竹書紀年》等就是先秦最組重要的史書。而《戰國策》在基本的史實方面出現了虛造、誇張等，可以說是一本故事集。
《戰國策》中最有名氣的人物就是蘇秦和張儀。從書中的記載來看，蘇秦和張儀是同時期的人物，並且是對手。蘇秦主要從事於「合縱」，張儀從事於「連橫」。《史記》根據《戰國策》的內容加以總結，說蘇秦與張儀同出鬼谷子師門。後來蘇秦先名揚天下，而張儀卻窮途末路。後來蘇秦指引張儀去秦國，於是成功。然而根據《戰國縱橫家書》的記載，張儀比蘇秦要早幾十年，張儀很早就在秦國效力。張儀去世於前310年，蘇秦出生於前337年，去世於前284年，張儀去世之時蘇秦只有26歲，兩人並無交集。張儀的對手，應該是公孫衍才對，《孟子》將他們並列：「公孫衍、張儀豈不誠大丈夫哉？一怒而諸侯懼，安居而天下熄」。
根據《戰國縱橫家書》的記載，蘇秦的主要活動於燕齊之間，並沒有到達其他國家。而《戰國策》卻說遊說了各國，佩戴六國相印。實際歷史上只有公孫衍曾經「佩五國相印」。《戰國策》極有可能將公孫衍的事跡都歸於蘇秦的身上。司馬遷在《蘇秦傳》後曰「世言蘇秦多異，異時事有類之者皆附之蘇秦」。
為了體現說客言辭的高深莫測，體現縱橫家「一怒而諸侯懼，安居而天下熄」，書中往往對縱橫家遊說的結果進行了無限的誇大。甚至一國的滅亡都是因為縱橫家的言語造成的。書中的說客到達各國後，往往會對各國的國力進行誇張的描寫。如《秦攻宜陽》中，說一個地方八里的宜陽城「材士十萬，粟支數年」，顯然是巨大的誇張。書中記載蘇秦遊說各國，並且對各國的國力有無限誇張的描述，如秦國：「田肥美，民殷富，戰車萬乘，奮擊百萬」；齊國「地方二千里，帶甲數十萬，粟如丘山」、「臨淄之卒，固以二十一萬矣」；楚國「地方五千里，帶甲百萬」；趙國「地方二千里，帶甲數十萬」；魏國「武力二十餘萬，蒼頭二千萬，奮擊二十萬，廝徒十萬」；韓國「地方千里，帶甲數十萬」。
《戰國策》不僅會誇大事實，還會偽造歷史。在《魏策》中記載了「唐雎劫秦王」的事情，也就是唐雎秦國宮殿中拔劍要挾秦王（秦始皇）不要吞併安凌君之地，秦王被迫答應。此事十分荒唐，類似於武俠小說。
不過，《戰國策》作為研究縱橫家的思想卻是非常具有價值的。我們翻閱這本書，可以看到許多寓言和故事，中國古代的許多成語也是來源於此。西漢時期《史記》在和許多方面抄襲了《戰國策》的內容，說明它也為提供了許多史料，同時這也讓我們注意《史記》的內容並非完全是真實的。