自閉症兒童的情緒常常像洶湧跌宕的激流，他們的情感世界又如同沒有綠洲的荒漠。面對自閉症兒童情緒、情感的奇異組合，我們怎麼辦？
高功能孤獨症兒童，因為自我意識的發展，他們對人際關係可能會很敏感，終有一天他們會期待理解和友誼。但是，他們的主觀願望和他們構建友誼的能力之間會產生很大的差距，這就會導致他們在高級情感溝通方面的挫折。如果能及時給予幫助，可以指導他們修正一些行為，減少一些挫折，但是，能否從根本上修補他們的情感動機缺陷，還是未知。能否在與同齡人的情感交往中做到協調互動，心領神會，還是未知。從世界上現有的文獻看，孤獨症患者摘取人類心靈桂冠上的「情感明珠」，是十分艱難的。
情感障礙是孤獨症兒童的特有障礙之一，我們可以依據心理科學關於情感形成與發展的理論，針對孤獨症兒童的情感發展給予教育干預。當然，我們不能期望所有的孤獨症孩子都實現相同的目標，但是，無論孩子能力的高低，無論障礙的多少，都是可以進行情感教育的。促進孤獨症兒童正常的情感需要出現，並一定程度地學會情感交流，享受到情感交流的樂趣，這是可行的，也是我們情感教育的目標追求。
肉體之上的「高級建築」
談情感發育問題，首先應該談情緒，情感是在情緒的基礎上發展起來的。
情緒是人對環境刺激產生的激越的心理狀態和態度體驗，而情感則是社會化、穩定化、複雜化的情緒體驗和態度反應。情緒帶有情景性，而情感帶有長期性和穩定性。
心理學家們對情緒的分類具有許多爭議，我們將其分為簡單情緒和複雜情緒。比如說，愉快、高興、憤怒、恐懼，這些都屬於簡單情緒。簡單人和動物都會有。像驕傲、自豪、羞愧、內疚、輕蔑、尷尬、懊悔部屬雜情緒，複雜情緒則是人類特有的。孤獨症兒童的情緒發展停留在簡單鹼謠上，社會化程度很低，缺乏高級的複雜情緒。
一般常人的情緒障礙是指情感活動的變態與失常現象，其表現有兩個方面：一方面是對外界足以引起情感反應的刺激麻木不仁，引起情感喪失，對親人不關心、不體貼，久別重逢甚至生離死別也無動於衷，面部表情呆板、冷漠，內心體驗貧乏；另一方面是情緒暴躁，喜怒無常，缺乏同情心。孤獨症兒童在社會交往中的許多具體怪異行為源於情感障礙。
正常兒童情感發展的一般規律
正常兒童的情感發展可以分為三大階段：第一階段為依戀，第二階段為移情，第三個階段為友誼。
依戀發生在嬰兒期，是指嬰兒用微笑、目光和行動，親近、追隨他的父母和看護人，從而和父母、看護人建立特殊的依賴關係。嬰兒在對依戀對象親近、追隨時，同時表現出對陌生人的拒絕。
美國一位心理學家將依戀的形成發展劃分為四個階段：
1．前依戀期，出生2個月～3個月。新生兒對所有人都做出相同的反應，並沒有對特定的人形成特殊的情緒反應。
2．依戀建立期，3個月～1歲。嬰兒對熟悉的人有特殊的積極的情緒反應，能從周圍的人群中區分出最親近的人，並特別願意接近。
3．依戀關係明確期，1周歲～2周歲。嬰兒發展了接近看護人的能力，
開始將父母和看護人作為一個安全基地，從此出發探索環境。當他有安全需要時，又返回看護人身邊。嬰兒以反抗、緊握、惶恐等表現對待與親人分離，並且以拒絕情緒對待陌生人。
4．兩歲半以後，嬰兒開始明白看護人的願望、情感、意見，學會根據看護人的要求來調整自己的行為，以建立更豐富的情感交流和人際關係，能夠用簡單的語言表示對父母和看護人的親昵。
移情的形成需要一個較長的時間， 因為它需要認知發展的支持， 需要有察覺、 理解別人情緒變化的能力，設身處地地去體驗別人情感的去中心化的思維方式
幼兒期正處於認知中心化。階段， 孤獨症兒童極端 「以自我為中心」，給移情造成了難以逾越的障礙。因而，發展情感溝通，必須讓孩子學會站在對方的角度體驗他人的情感， 擺脫自我中心。
友誼是更高級的情感關係，友誼是兩個個體之間以平等互利為前提的雙向互動的關係，友誼是以信任為基礎的、依靠親密情感支持的關係，一般友誼還是持久穩定的關係。12歲的兒童認為，「友誼」可以交流秘密，可以分享情感，「友誼」可以期望對方解決自己的心理問題。建立和維繫友誼，是人特有的高級的社會行為。
激流與荒漠的奇異組合
孤獨症兒童的情緒特點表現為：第一，情緒體驗簡單，高級情緒出現很晚，而且淺表、短暫。第二，情緒不宜控制，爆發頻繁，表達方式簡單。第三，情緒程度激烈。第四，情緒並非針對具體的人和事情，具有彌散性。第五，孤獨症兒童的情緒大多數是短暫的應激反應，不能轉化為持久的心境和情感。第六，大多數情緒由低級的生理功能引起，和心理感受無關。
情感是由情緒的提升轉化而形成的。情感是穩定的、具有社會內涵的、長久持續的心理體驗和態度。情感指向特定的人和事件，它是我們對他人或者事件的心理傾向、態度。情感有正面和負面兩種性質。
情感需要和情感表達是人特有的高層次的心理能力，是人的精神世界裡潛在的與生俱來的一種特質，當人的生理、心理能力發展到一定階段以後，潛在的特質就會顯現，變成一種現實的需要和能力，這種需要和能力並不全是後天教育的結果。遺傳使人們天生具有情感基因，如同大腦里刻錄了「情感程序」，所以，不管是否受過教育；人都會有自發的情感需要和體驗，都會具有表達情感的能力。
孤獨症兒童是否能發展出正常的情感呢? 其生物可能性存在嗎？事實證明，孤獨症兒童不是完全沒有情感 「細胞」而是有「帶缺陷的情感細胞」， 這是孤獨症兒童情感教育的生理基礎。孤獨症兒童的正常情感如同他們的其他能力一樣， 很難生成，需要經過特別的教育、 培養和塑造。
情感建立和維繫的本質是：以物質為載體，以雙方心理互動為過程，以感受為目的，在同一層面上達到精神的共鳴、共享。由於這個特點，使情感交流不像工具性交流那樣一切都是有形可見的。心理感受注重的是心領神會，更高級的感受實質上是不可言傳的。
從情感建立和維繫的特點上分析，孤獨症兒童的障礙主要表現為：
第一，動機不足。了解他人，將人作為自己的認知對象，根據人的表情、動作等外部條件，進而體察、識別、推斷他人的內在感受，從而根據這一判斷來調整自己和他人的情感距離，這是人的心理需要之一。但是，孤獨症兒童缺乏這一心理需要，他們的高級情感需要極其微弱。除了遺傳因素之外，有一個因素不可以忽視，即情感溝通興趣的欠缺，這和孤獨症兒童後天的經歷與處境有直接的關係。因為情感是在人與人的關係中產生的，人們追求情感分享，一定是在情感溝通中得到了正面的強化。但是，孤獨症兒童在與人交流中，所得到的指責、命令、冷落、排斥等負面的感受多於正面的感受，這使得他們本能地疏遠他人，失去了情感交往的興趣。
第二，嚴重的自我中心化。站在對方角度理解對方的需要和感受，是情感溝通建立的基礎，恰好孤獨症兒童不能理解自己和他人的關係，不會站在對方的角度考慮問題，思維方式和行為方式一切以自我為中心。即使高功能孤獨症兒童能有清晰的語言表達能力，但是他們在理解語言上仍然會有障礙，他們一般多從字面上理解，無法了解深層的含義，更聽不懂言外之意。他們在語言互動上，可以維持對話，但是內容多以表達自己感興趣的話題為主，對別人的反應並不在意，總是使用自己習慣的話回答別人。他們的舉止不會顧慮到別人的感受、別人的反應。
第三，不能體察心理活動。孤獨症孩子無法表達自己的情緒，也無法解讀別人的情緒。孤獨症兒童自身的情緒異於常人，再加上他們語言的有限性，使得別人很難理解他們的情緒。由於失去了與常人共同的情緒體驗，由於存在表達上的障礙，他們和常人之間沒有情緒共鳴，即使他們感受到了對方的情緒，也無法與自己的感受連接，更難以進行情感分享。孤獨症青少年會試圖去建立和別人的情感溝通，但是，當對方不能獲得平等的情緒表達和情感滿足時，交流往往就會中斷。如果對方只出於責任或者利益來維繫與孤獨症兒童的情感交往關係，那麼這不是真正意義上的情感交流。
第四，缺乏情感調節能力。情感性交往的維持需要大腦中具有一種「調節機制」。情感交往中，同伴間有高度的彈性與多樣性、變化性，為了成功互動，每個人必須過濾自己腦海里的信息、感覺，以便及時向對方傳遞自己的信息，所以，幾乎是無時無刻要做好瞬時判斷，要不停地作主觀評價，然後根據互動對象之間的共鳴深度做出再次評估，決定是否繼續溝通。
情感性交往沒有特定的目的來引導雙方的行為，沒有可預測性。到底是什麼原因使雙方共同構建的溝通系統不至於混亂呢？情感溝通的雙方需要感受對方微妙的情緒變化，時刻根據對方的情緒決定自己的做法、自己的反應。這個過程就是「情感協調機制」，這種機制使得雙方會共同努力，即使在出現誤解、困惑的情況下，也能共同承受，化解障礙，維持交往。
孤獨症患者的神經缺陷，使他們無法把握這樣的溝通系統，沒有這種調控機制，經驗分享難以發展起來。沒有感情的。參與，雖然孩子可以成功融入社交模式，但是，仍然缺少了重要的東西——交往動機和快樂體驗。有很多高功能孤獨症孩子有很好的行為習慣，少部分孩子能表達情緒，還能理解別人的情緒，但是仍舊不足以和別人建立友誼關係。
一個孤獨症孩子具有表達自己情緒和讀懂別人情緒的能力，能夠維持自己和同伴的友誼，能夠體驗到與人交往的樂趣，並在交往中和同伴形成情感共鳴，調整自己和同伴的心理距離，這是一個孩子康復訓練的重要內容，也是衡量孩子康復程度的高級指標。