硯，作為文房之要物，在社會文風興盛的宋代，獲得極大發展。兩宋時期，重文取士，寒門子弟皆有機會求取功名，由此導致全國文風興盛，書院林立。在此背景下，硯台需求大增，硯文化蓬勃發展。宋·史堯弼《策問》曰:「惟吾宋二百餘年，文物之盛跨絕百代」。由此可見當時士大夫對文化藝術是何等的自信。
宋代理學的興盛，為宋硯製作提供了理論指導。《二程粹言》雲: 「天者，理也」、「理者，實也，本也」。《朱子語類》雲: 「凡有形有象者，皆器也。其所以為是器之理者，則道也」。從當時的理學思想看來，「萬物皆有理」，這裡的「理」應理解為相對於「器」「物」而言的事物的本質與規律。
宋代硯器的製作秉承一個「理」字，通過對古硯的詳細解讀，其簡約的外形，簡潔的線條，各種點、線、面的結合之協調，為歷代硯之造極，從細微處去觀察其表象，發現宋人製作態度非常嚴謹。比如從不同硯器的長、寬、高比例中，可以窺視到相同的規律：
在不同社會階層所使用的硯台制式、規格中，可以解讀出當時社會等級制度等信息。宋硯以線造型，以型寫神，似直非直、似圓非圓、似平非平，方圓結合、動靜結合、追求平衡。這種素處以默、妙機其微的美學思想表現，正是理學思想在實際中的應用。處處承載著豐富的宋人理學思想與智慧，體現出宋代文明之偉大，宋硯之妙就妙於此也。
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抄
手
硯
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抄手硯不但是宋硯的主流硯式之一，也是硯台史上最為經典的硯式。它繼承唐代簸箕硯、鳳型硯等諸多元素，又承載宋文化之精髓，簡潔大氣又非常實用。從目前出土的情況分析，抄手歙硯比重最大。
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琴
樣
硯
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「明窗淨几羅利，余故薈萃古琴硯古鐘鼎」。從宋人趙希鵠的言語中可以看出古人對琴式硯之鐘愛。琴式硯發展到宋末，式樣已達數十種，其中北宋相對寫意、南宋逐步寫實。宋代《歙州硯譜》和《端溪硯譜》都載有「琴樣硯」。以琴式入硯，題材取於樂器，經過抽象提煉後，略去了大部分琴的構件，只留下琴的整體修長外形。硯額僅用一優美的弧線代表龍齦，點出琴的主題。簡潔的線條非常準確傳神地勾勒出這一文房用具特有的高貴與典雅。
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只
履
硯
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履，在古代有很多的寓意，與品行有關。《晉書·溫嶠傳論》記載: 「性履純深，譽流邦族」。履又與福祿有關，漢·焦贛《易林·需之大畜》記載：「封圻英流，履祿綏厚」。以履為題材制硯從晉代瓷硯中已經看到，在宋代則非常普遍。「履」不但是歙硯的主要制式之一，端硯、 洮河等石硯也都有履樣硯，有隻履型、也有雙履型，造型也各異。
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馬
蹄
硯
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「春風得意馬蹄疾」，「春風得意」是對學子寒窗苦讀的最好報答。此硯作有圓形，亦有橢圓形，由上而下內斂，硯內形若馬蹄。硯堂斜向下與硯池相連，硯面飽滿而有張力。硯外形峻峭，整體敦厚。
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月
樣
硯
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硯池如月，硯堂如日，寓意日月同輝。置此樣硯於几案，激勵學子攀月折桂。硯作正圓形，硯面大於硯底，硯體自上而下收縮內斂。硯緣寬闊，硯堂雕琢飽滿，略微凸起，硯崗過渡自然流暢，硯背深凹，與硯堂呈現陰陽平衡之意。因研墨推磨的需要，硯的石 紋是豎向，與磨墨的方向一致。
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鳳
字
硯
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鳳字硯也稱「鳳池硯」或「鳳凰池」。其硯外形如「鳳」字，硯首略窄、 硯尾較寬，尾部有二足，硯面淌池。硯首由圓到方、束腰明顯、尾部開張，硯面平坦，硯堂與邊線齊平，與硯池有圓潤飽滿的硯崗過渡分界。此硯式蓋始於晉代。米芾在《硯史》中寫道：鳳字硯「至本朝變成穹高、腰瘦、刃闊，如鉞斧之狀」。晉唐用鳳池硯，中如瓦凹，故曰「硯瓦」。
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廂
式
行
囊
硯
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此類硯出現在北宋早期，因文人便於攜帶而設計。通過此硯的實物與解剖圖可以看出，其長寬高比例接近當時的壽棺琴式硯，除外形比一般硯台小以外沒有特別的不同，而實際上此硯的中間被挖空用來儲藏水，以便旅途隨時使用。研磨板與水箱間用黏合劑粘合，滴水不漏，研磨板採用很好的硯石，有利於研磨，大多是歙石，也有少部分採用端石。研磨板與硯池各有一個小孔，分別具有透氣與進出水的功能，設計之妙巧奪天工。