吳文英，字君特，號夢窗，南宋後期詞壇上相當重要的一位詞人。時人尹煥云：「求詞於吾宋，前有清真，後有夢窗，此非煥之言，天下之公言也。」（《花庵詞選》引）煥所謂「公言」是實話，清代頗具影響的詞學家周濟、戈載、陳廷焯況周頤等人於夢窗都有佳評。周濟更是稱其「每於空際轉身，非具大神力不能。」（《介存齋論詞雜著》）但宋末詞人張炎在其理論著作《詞源》中卻說過一句令吳文英致命的話：「夢窗如七寶樓台，眩人耳目，拆碎下來，不成片段。」這一段評語由於運用了形象的比喻，且簡短而瑯瑯上口，於是成為十分膾炙人口的一段名評。
提到吳文英不管讀沒讀過其詞，也許都會說：「噢，七寶樓台，不成片段。」耳食之病在學人中也常不能免。好以詞人本身詞句還評其詞的王國維在《人間詞話》中曾以「映夢窗，凌亂碧」來評其詞。於此評，人們似乎也容易把注意點集中到「凌亂」二字上去。於是，張、王兩詞學家，前後相映，給夢窗定下了「凌亂」、「不成片段」的案。至於另一些詞論家所謂「空際轉身」、「潛氣內轉」等等的評語，因為多少有點「玄」，人們也就不理會了。實際上「七寶樓台」之議是頗可置疑的。試問什麼樓台拆散下來能成片段的，再美輪美奐的建築拆散下來只是頹壁殘垣。世貿大廈，危乎高哉！碎裂下來，只是八十萬噸瓦礫。樓台是不能拆散的。
那麼如果承認吳作是「七寶樓台」，我想至少也該承認詞是藝術品，而且很精緻，因為七寶樓台至少具有這兩個本質特點。吳文英的詞確實以綿麗為尚，鍊字鍊句頗下功夫。所以評者有稱他「如詩家之有李商隱也」（《四庫總目提要·夢窗詞》），有稱他「猶詩中之有李長吉」（孫麟趾《詞逕》），這種以李義山、李長吉作類比的觀點倒真是具慧眼之評，吳文英的詞講究詞采華美，與二李可稱周調。而且他們不只是追求華美之外表，還致力於營造一種幽邃緻密、流轉空靈的意境。當然不是每一首作品都能臻此境界，但畢竟有一定量的作品達到了其追求的目標，這就相當難能可貴。這樣一種頗具創新意識的活動，也常會流於失敗，使作品顯得晦澀朦朧，這是連李商隱也難免的，因此這種創新常為保守者所非議。張先的「七寶樓台」之譏，似乎就可以這麼看，其實有欠公允。
我們不妨讀讀夢窗的一首代表作：
《八聲甘州·靈岩陪庾幕諸公游》
渺空煙四遠，是何年、青天墜長星。幻蒼崖雲樹，名娃金屋，殘霸宮城。箭徑，酸風射眼，膩水染花腥。時靸雙鴛響，廊葉秋聲。宮裡吳王沉醉，倩五湖倦客，獨釣醒醒。問蒼波無語，華發奈山青。水涵空、欄干高處，送亂鴉、斜日落漁汀。連呼酒，上琴台去，秋與雲平。
此是一首游蘇州靈岩山的懷古之作。詞開首劈天一問，把靈岩當作不知何年墜落的隕星，可謂天外奇思。「名娃金屋」指靈岩山當年夫差專為西施所建「館娃宮」，箭徑為采香徑，當年美人泛舟采香之小溪，水直如矢，俗名箭徑。「蒼崖雲樹」，形地貌之蓊鬱森然。此處的遺蹟點厾，十分得體，遙想當年的風流繁華，令人如聞其馨。而「酸風」、「膩水」等詞語從李賀、杜牧詩文中化來，也可稱圓融入妙。「時勒雙鴛響」指當年宮人的步履聲，此山有「響屧廊」遺蹟，這是如聞其音了。但末句「廊葉秋聲」是現實的蕭瑟況味了，一語即點破了前述種種幻景。
下半闋嘆吳王夫差的昏庸，沉醉聲色。贊范蠡「五湖泛舟」的明智瀟洒，又引發自己「青山華發」的遲暮之嗟。「水涵空」一轉，點出落日漁汀之境，蕭瑟中不無清明之意。結句「連呼酒，上琴台去，秋與雲平」，簡直有點太白遺風了。就懷古作品而言，此詞堪與臨川、美成媲美。其寫景狀物中那種銳敏的觀察深微的感受、奇特的聯想都足資後人借鑑。夢窗精音律，善作長調，所填《鶯啼序》共二百四十字，為詞中最長調。陳延焯贊之為「空絕千古」。
其小令佳作甚多，《唐多令》一詞尤膾炙人口。
何處合成愁？離人心上秋。縱芭蕉、不雨也颼颼。都道晚涼天氣好，有明月、怕登樓。年事夢中休，花空煙水流。燕辭歸、客尚淹留。垂柳不縈裙帶住，漫長是、系行舟。
此詞可稱羌無故實，語言特流暢，倒有點後主詞的意味了。連張炎也稱其「疏快」。所以張炎除「七寶樓台」之評，實際上也予夢窗下過贊語。而王國維「映夢窗，凌亂碧」六字若從中拈出「凌亂」兩字且賦於褒義的話，這評倒也說著了夢窗綺麗、朦朧而又空靈的幻美色彩。