可能很少有人意識到，在一個進程調用了exit之後，該進程 並非馬上就消失掉，而是留下一個稱為殭屍進程（Zombie）的數據結構。
在Linux進程的5種狀態中，殭屍進程是非常特殊的一種，它已經放棄了幾乎所 有內存空間，沒有任何可執行代碼，也不能被調度，僅僅在進程列表中保留一個位置，記載該進程的退出狀態等信息供其他進程收集，除此之外，殭屍進程不再占有 任何內存空間。
殭屍進程的來由，要追溯到Unix，Unix的設計者們設計這個東西並非是因為閒來無事想裝裝酷什麼的。上面說到，殭屍進程中保存著很多對程式設計師和系統管理員非常重要的信息，首先，這個進程是怎麼死亡的？是正常退出呢，還是出現了錯誤，還是被其它進程強迫退出的？也就是說，這個程序的退出碼是什麼？其次，這個進程占用的總系統CPU時間和總用戶CPU時間分別是多少？發生頁錯誤的數目和收到信號的數目。這些信息都被存儲在殭屍進程中，試想如果沒有殭屍進程，進程執行多長我們並不知道，一旦其退出，所有與之相關的信息都立刻都從系統中清除，而如果此時父進程或系統管理員需要用到，就只好乾瞪眼了。
所以，進程退出後，系統會把該進程的狀態變成Zombie，然後給上一定的時間等著父進程來收集其退出信息，因為可能父進程正忙於別的事情來不及收集，所以，使用Zombie狀態表示進程退出了，正在等待父進程收集信息中。
Zombie進程不可以用kill命令清除，因為進程已退出，如果需要清除這樣的進程，那麼需要清除其父進程，或是等很長的時間後被內核清除。因為Zombie的進程還占著個進程ID號呢，這樣的進程如果很多的話，不利於系統的進程調度。
下面，讓我們來看看一個示例：
#include <sys/types.h>#include <unistd.h> main(){ pid_t pid; pid=fork(); if(pid<0) { printf("error occurred!\n"); }else if(pid==0){ exit(0); }else{ sleep(60); wait(NULL); }}
編譯這個程序：
$ cc zombie.c -o zombie
後台運行程序，以使我們能夠執行下一條命令
$ ./zombie &[1] 1217
列一下系統內的進程
$ ps -ax... ...1137 pts/0 S 0:00 -bash1217 pts/0 S 0:00 ./zombie1218 pts/0 Z 0:00 [zombie]1578 pts/0 R 0:00 ps -ax
其中的」Z」就是殭屍進程的標誌，它表示1218號進程現在就是一個殭屍進程。
收集Zombie進程的信息，並終結這些殭屍進程，需要我們在父進程中使用waitpid調用和wait調用。這兩者的作用都是收集殭屍進程留下的信息，同時使這個進程徹底消失。