吃，是人生一大樂事，也為人類的生活所必需。從古到今，文人雅士吟誦飲食的辭章浩如煙海，古有李漁《閒情偶寄》、袁枚《隨園食單》，近代有梁實秋《雅舍談吃》、周作人《知堂談吃》……這些文字構成了永不散席的飲食文化盛宴。中海燕無家苦，爭銜小白魚。卻供人採食，未卜汝安居。味入金齏美，巢營玉壘虛。大官求遠物，早獻上林書（出自《吳梅村詩集·燕窩》）」。
歷史上，被稱為「上八珍」的燕窩一直被認為是腐朽的封建階級和權貴階層所專享的美味，但伴隨著社會進步和人們生活水平的提升，燕窩也逐漸「飛入」了尋常百姓的家。傳說在古代，爪哇有個叫沙多羅諾的人，他經常看到成群的燕子在海邊高山的岩洞外飛來飛去，覺得非常好奇？有一天，他也嘗試爬上山崖，鑽進洞一看，裡面掛滿了成百上千個燕子的巢穴，他敲下其中一個並帶回家中。
一個偶然的機會他將燕巢在水中蒸煮，發現味道相當不錯。消息傳開後，周圍越來越多的人都去海邊的岩洞中尋找燕巢食用，並且逐漸發現長期食用燕窩會帶來精力旺盛的感覺。於是，燕窩作為補品便這樣流傳開來。美食家認為燕窩有一種獨特的香味，雖然微弱但很吸引人。但大多數人只能嘗出一點點或根本辨識不出燕窩的味道。所以，為了增加燕窩口感和食用樂趣，經清洗和浸泡的燕窩通常搭配其他味道更鮮美的湯或肉類增加香味，製成各種不同的菜餚，不過大多數時候是做成燕窩湯。
不論採取何種燕窩烹飪方法都要事先需要發制，並且發制的效果對烹飪後燕窩的品質和口感有很大的影響。一般的發制方法有三種：泡發、鹼發、蒸發，下面讓我們一一了解。
燕窩的發制方法 （1）泡發 泡發又稱浸發、水發、發料。 泡發是將干燕窩用冷水浸泡膨脹回軟，然後放入沸水鍋中加蓋燜浸半小時，至燕窩軟、滑、膨大，一掐即斷時即可撈出，浸入冷水中待用。
①冷水發（或溫水發） 冷水發又稱浸發、漂發。燕窩用冷水浸泡兩小時，然後換水繼續浸泡，先把燕窩稍微撕開一點，最好要把燕角撕開，繼續泡6～8小時。然後放入沸水鍋中，加蓋燜浸約30分鐘至軟。使用前，下入沸水鍋氽2分鐘後再烹煮，此法宜用於湯羹菜。
②熱水發 熱水發又稱泡發、煮發、燜發。將燕窩浸入熱水中，發制燕窩時，水溫與發制時間，視季節和燕窩的老嫩度適當調節。
（2）鹼發 將燕窩放入大碗中，用適量溫水浸泡，再用乾淨的清水漂洗三次，然後泡入冷水中至其柔軟。再用適量鹼面拌和燕窩，一般50克燕窩用鹼面1.5～2克，等燕窩膨脹至原來的3倍，用手輕輕一掐能斷掉即可，然後洗去鹼味，泡入涼水中待用。烹飪前用乾淨的布吸去水分即可。
（3）蒸發 先將燕窩放入50℃水中浸泡至水冷卻，使其達到半熟或輕熟的程度，然後換入70℃水中浸泡至膨大取出，換水漂洗兩次，放入80℃水中燙一下，洗乾淨後裝入碗中，再用小火蒸至鬆散軟糯即可。