有人問：一顆小行星要多大才會完全摧毀人類？

可以肯定的是，6550萬年前白堊紀那顆消滅恐龍的小行星，肯定不足以完全摧毀人類，讓另一個物種在地球上崛起。當時恐龍並未完全滅絕，而是在後來持續的氣候變化災難中，逐漸滅絕的；那些可以飛的鳥類恐龍，因為身體較小，消耗較少，可以更快地移動尋找食物，反而存活下來，逐漸演變成今天的鳥類。

而我們人類，比當初的鳥類恐龍擁有更多的優勢，甚至無窮的優勢，只要不是在小行星撞擊中完全滅絕，就可以憑藉智慧和各種工具逃脫一劫，在其後的災難中艱難地生存下來。那麼，究竟要多大的小行星撞擊地球，才可能把人類一舉殲滅，再也無法統治地球了呢？

2017年7月，哈佛大學天文系主任阿維·勒布，曾經在《科學報告》和人一起發表了一篇論文，計算有沒有什麼可能發生某種超級災難，讓地球上的所有生命歸零。根據科學家們的思路，地球上最頑強的生命是水熊蟲，一種可耐極端高溫高壓高輻射甚至真空環境的緩步門生物，如果想把它們完全殺死，需要把全球海水都加熱到100攝氏度以上。

那麼需要多大能量呢？5.6×10^26焦耳，我們不說伽瑪射線爆和超新星爆炸，假如要讓小行星來完成這個任務，需要多大的小行星才能勝任呢？根據計算，這將需要一顆1.7×10^18千克的小行星，以11.2公里/秒的速度撞擊地球。如果按通常小行星密度為2000千克/立方米計算，這顆小行星的直徑大約是118公里。

無獨有偶，美國科羅拉多大學地球科學家布萊恩·圖恩（Brian Toon）曾經也估計，要讓地球上所有人類全部滅絕，撞擊地球的小行星直徑應該達到96公里。人類當然不能和水熊蟲相比，所以直徑96公里的小行星撞擊地球，可能就是整個人類生存還是毀滅的分界線。

根據勒布團隊的說法，這樣的小行星（1.7×10^18千克以上）在太陽系裡屈指可數，準確地說是17個，再加上幾顆矮行星，所以能摧毀全人類生命的太空岩石實際都已經很清楚了，而且在人類的嚴密監控之下，我們真的沒有什麼好擔心的。

前幾天有個朋友就問我，說看到一個消息，美國宇航局（NASA）發出警告，一顆小行星正在向地球飛來，嚇尿了，睡不著覺，有沒有這回事？

我說有什麼好擔心的呢？NASA只要是發現有潛在威脅的小行星飛來，都會發出公告，每年沒有幾十次，估計也有十幾次，有什麼可怕的呢？現在看到勒布先生的研究，就更不用害怕了，人類的未來不取決於小行星，而是我們自己——會不會用二氧化碳和甲烷、水蒸氣，把大氣層加熱到氣候崩潰，把地球變成地獄般的金星！

所以以後再有人用NASA警告小行星即將撞擊地球來嚇你，你大可坦然告訴他，還是擔心一下氣候變暖吧，這才是人類面臨的最有可能發生的滅絕性災難，而且迫在眉睫！