清照出身於一個士大夫兼官吏的家庭，父親李格非任禮部員外郎，頗有文名，與當時廖正一、李禧、董榮號為「後四學士」。母親是狀元王拱辰的孫女，也知書善文。清照從小受到父母和家庭良好的文學教養與薰陶，自幼聰慧有才華，嬌養在父母身邊，過著天真爛漫、無憂無慮的生活。《點絳唇蹴罷鞦韆》：「蹴罷鞦韆，起來慵整纖縴手。露濃花瘦，薄汗輕衣透。見有人來，襪劃金釵溜，和羞走，倚門回首，卻把青梅。」這首詞就是她少女時閨中嬉遊生活嬌羞情態真實生動的自我寫照。清照多才多藝，既能詩詞，又能文賦，還能書畫。明人陳傅良藏有易安畫《琵琶行圖》，莫廷韓買得易安畫墨竹一幅。《才婦錄》稱讚她說：「易安居士能書、能畫、又能詞，而尤長於文藻。」
清照於徽宗建中辛巳（1101年），時年18歲，與諸城（今屬山東省）太學生趙明誠結婚，趙時年21歲。趙家亦為仕宦之家，明誠的父親時任吏部侍郎，徽宗時官至宰相清照婚後不久，明誠負笈遠遊，後又歷任萊州、淄州等地官吏；他又是一位著名的金石考據家與收藏家，酷愛收集金石、字畫、古玩，曾著《金石錄》30卷。清照與之有共同的愛好志趣，他們一道收藏金石圖書，校勘典籍，玩摩古物，唱和詩詞，夫妻情愛篤厚，婚後生活十分美滿幸福。清照勤奮好學，博聞強記，有廣博的歷史知識與文學知識。她讀書過目不忘，能背出某事在某書某頁某行。據《金石錄後序》記載，她和明誠在「歸來堂」烹茶猜書以決勝負的生活趣事：「每飯罷，坐歸來堂烹茶，指堆集的書史，言某事在某書第幾頁第幾行，以中否決勝負，為飲茶先後。中，即舉杯大笑，至茶傾復懷中，反不得飲而起。」反映清照夫婦以書卷為樂的文人高雅生活。
清照夫婦酷愛金石字畫，但「趙、李族寒，素貧儉」，只有典質衣物，「市碑文果實歸，相對展玩咀嚼」。她倆生活過得十分儉樸，「食去重肉，衣去重采，首無明珠翡翠之飾，室無塗金刺繡之具」，將節省下來的錢購買「一代奇器」，「愛惜如護頭目」，而「樂在聲色犬馬之上」有次她和明誠見到名畫家徐熙的牡丹圖，需錢「二十萬」，夫婦「相向惋悵者數日」。可知他倆對藝術的酷愛與銘心刻骨的追求。清照婚後生活過得寧靜悠閒、自在幸福：或踏雪賞燈，或泛舟游湖，或飲酒賦詩，或探梅鬥草。她秋日與「水光山色」相親，與「眠沙鷗鷺」為伍，甚至「沉醉不知歸路」，「誤入藕花深處」。這舒適安逸的生活更增添夫妻的幾分情愛。清照有許多詞寫於此時，如《減字木蘭花》寫她自負年輕貌美堪與花相比：「怕郎猜到，奴面不如花面好，雲鬢斜簪，徒要教郎比並看。」
她還有一首《採桑子》，更是寫出黃昏薄暮時理罷笙簧淡妝打扮後的嬌態：「絳綃縷薄冰肌瑩，雪膩酥香，笑語檀郎，今夜紗幮枕涼。」清照嬌情戲謔，反映他們夫妻感情的融洽和諧。明誠有這樣才貌兼美的妻子，自是感到心滿意足，傾心摯愛。政和四年（1114年）甲午新秋，清照30歲，明誠題清照小照于歸來堂：「清麗其詞，端莊其品。歸去來兮，真堪偕隱。」對妻子的才德流露無限敬愛之情。但美中不足的是，明誠在外做官，兩人不免常有離別，情感豐富的清照難奈閨中寂寞，她填了許多詞敘寫她離別明誠後的孤獨寂寞、憂傷愁苦、百無聊賴、精神恍惚：「黃昏院落，悽悽惶惶……那堪永夜，明月空床」，「酒意詩情誰與共？淚融殘粉花鈿重……獨抱濃愁無好夢，夜闌猶剪燈花弄」，「惜別傷離方寸亂，忘了臨行，酒盞深和淺」，「倚遍闌干，只是無情緒。人何處？連天衰草，望斷歸來路。」
這些離別相思之詞寫得最好的，要算是《鳳凰台上憶吹簫》、《一剪梅·紅藕香殘玉簟秋》、《醉花陰·薄霧濃雲愁永晝》把她那割不斷的思情愁緒寫得形象生動如見如聞。這些詞堪稱絕唱，為世人所稱頌。「易安以重陽《醉花陰》詞函致明誠，明誠嘆賞，自愧不逮，務欲勝之，一切謝客，忘食忘寢者三日夜，得五十闋，雜易安作以示友人陸德夫德夫玩之再三，曰：只三句絕佳。明誠詰之。答曰：『莫道不消魂，簾卷西風，人比黃花瘦。』正易安作也。」這首詞使清照從此獲得「壓倒鬚眉」的美譽。清照寫愛情詞最大膽，也最成功，因此有人誇耀，但也有人詆毀。她曾寫過一首《浣溪沙》：「繡面芙蓉一笑開，斜飛寶鴨襯香腮，眼波才動被人猜。一面風情深有韻，半箋嬌恨寄幽懷，月移花影約重來。」
表現的是一個少女對愛情的渴求，她春情萌動，向情人寄詩約會。清代吳衡照誇耀此詞說：「易安『眼波才動被人猜』，矜持得妙，……善於言情。」這樣的詞，在宋代封建禮教極嚴酷的時代是出格的，所以王灼批評李清照「無顧忌」這樣悠閒富貴的書齋生活，清照只過了25個春秋便結束了。靖康元年（1126年），社會發生大動亂，金兵南侵，欽宗、徽宗二帝被金兵俘虜，北宋滅亡。清照在人生道路中發生了根本性的轉折，開始步入不幸之路。