在山西幾千年的歷史文明中，明清晉商占了一個重要的格局，它象徵著山西商人在500年的歷史中，怎樣一步步的發家致富，乃至最後匯通八方，富甲天下。過去有一句佳話：「山西人善於經商，山西人長於理財」。
晉中大院裡的故事很多，今天來跟大家說的卻是在目前開放參觀的晉中大院中最小的一個，太谷第一大戶曹家。
曹家創始人曹三喜，生於辛酉明·天啟元年。家境貧寒，有兄弟四人，三喜排行老三。生不逢時，再加上家裡面窮困潦倒，這個山西小伙毅然決然選擇了一條必定艱苦的道路，在當時來說，窮人才去走西口、闖關東，他在父母面前，磕了三頭後就踏上了漫漫闖關東之路。
曹三喜到了東北後，先是受人雇用，磨豆腐、種菜、養豬。兩年後，由於曹三喜所磨豆腐質高價廉，受到四方顧客稱讚，豆腐生意隨之興旺起來。慢慢開始利用當地盛產的高粱釀酒，釀酒業成為曹家發展的第一個行業。
有錢以後並沒有自我膨脹的曹三喜，將收入投到其它行業。所以他的商業很快又發展到雜貨業、典當業。
到了1664年清兵入關，曹家生意雄踞了大半個中國，跨出國門，走向世界。橫跨歐亞兩個大陸，縱橫幾萬里，不僅僅在山西人的經商史上、就是中國人的經商史上都創下了不朽的輝煌。至今當地還流傳有這麼一句話：先有曹家店，後有朝陽縣。人們常說「金太谷，銀祁縣」也隨之而來。
清道光咸豐年間，曹家商業發展到鼎盛時期，商號達640多座，資產高達1千餘萬兩白銀，總雇員達三萬七千人！當時美國人把太谷稱之為「中國的華爾街」，可想而知當時曹家的富裕程度。
確實，在明清時期，以「祁太平」為首的晉商就是中國一大商幫，曹氏家族又是太谷縣的首富。曹家在極盛之時，曾相繼建起了一批布局龐大富麗堂皇的宅院，尤其以「福」、「祿」、「壽」、「禧」字形建造的四座大院最具代表性。目前只有一個「壽」宅院，又名「三多堂」，保存完整，取多福、多壽、多子之意。
曹家喜歡新鮮事物，建築風格不僅融合了南北方建築風格，而且還吸收了歐洲的古建築風格，現存房舍270多間，盡顯晉商的氣派。而且山西歷史上第一台發電機、第一輛汽車都出自曹家。但它又是非典型的山西大院，密窯、深井、只見銀子進不見銀子出的傳說。喜歡收藏的曹家，據說日均曾從三多堂用幾十輛大車拉走很多真品現在都下落不明……這些故事既有驚心動魄的讚歌，又有唏噓不已的遺憾，充斥其間，讓人不禁想知道更多。
院中有院，院院相連，布局嚴謹
三多堂建築堪稱中國民宅奇葩，然而三多堂展出的珍寶則是花蕊朵朵了。它陳列有四大項目12個內容，數千件文物工藝，數千張照片，再配以繪畫、書法、模型及現代化的燈光、音響效果，較好地反映了曹家全盛時期的概貌。曹家大院的建築骨子裡透著雍容富貴。地板用最昂貴的方磚(民間稱金剛磚)鋪就，最不惹人注目的房梁角落都用金粉描繪著工筆山水人物。
站高俯瞰，曹家大院氣勢恢弘，不落窠臼！
珍藏在曹家大院各時代牌匾，晉商味濃
經歷浩劫後的曹家珍藏依舊令人瞠目結舌：用92塊天然花紋的大理石鑲成的「百壽大屏風」、法蘭西進獻給清廷的金火車頭鍾、就連慈禧也向曹家借巨款用以「抵債」......
不管是清王朝的垮台、軍閥混戰、還是外來侵略者的入侵、商業競爭或者是子孫無力繼承導致了曹家的衰落，我們仍應取其精華，去其糟粕。「大丈夫仁中取利，真君子義內求財」。晉商曾稱雄國內商界500年之久，「仁中取利、義內求財」，商德功不可沒，其價值難以量化。
來源：四毛 晉記