在1972年6月，天祝藏族自治縣哈溪鎮友愛村七組的農民們在干農活時，突然挖出一個洞穴。人們好奇地圍攏過來，竟然從中挖出了兩匹銅馬和一頭銅氂牛。因鏽蝕嚴重，兩匹銅馬當時就被拋棄，而青銅氂牛的質地厚實，被人運回人民公社。
在當時，文物保護意識還很淡薄，許多農民提議將這件銅馬牛送到廢品收購站換錢。但是，當地廢品收購站的工作人員有一定的文物知識，他並沒有回收，而是讓農民們回去請示領導。這件銅氂牛於是被送回公社，當時領導也沒有重視，將其扔在庫房之中、
這一下就是六年時間過去了，人們再次清理庫房時，又將它送到廢品回收站，而且還換了180多塊錢。本來，這件文物是要被送去回爐處理的，幸好當時天祝縣文物局的一位領導聽說此事後非常關心，親自實地考察，並以雙倍的價錢購入了這件文物。
這還是在1979年前後，這件銅氂牛終於安全地入藏於博物館之中。然而，它的價值還沒有被發現。直到1990年時，它意外地赴日參加展覽，引起了當地文物、佛教等方面專家的重視，這才名聲大噪。甘肅省博物館將其鑑定為國家一級文物，1997年4月它又被國家文物局定為國寶級文物。
如今的它，收藏於甘肅博物館，完全可以媲美名聲更大的「馬踏飛燕」。兩件國寶，一件雄渾龐大，氣勢如虹，另一件輕盈洒脫，靈動飄逸，體現出完全不一樣的風格。
這是迄今為止發現的第一件以氂牛為造型的青銅器，也是最大的牛造型的青銅器。它通長為1.18米，高為0.7米，腹徑為0.3米，背高為0.51米，角長為0.4米，體重75公斤。這個級別的青銅器，在當時肯定就是非比尋常的物品，不是一般人能使用的，成為國寶當然是實至名歸。
更為關鍵的是，整件文物的造型寫實逼真，栩栩如生。牛首向前微伸，怒目圓睜，嘴頷半張，似乎是在發出聲音。牛體身軀碩大健壯，體態優美，充滿著陽剛之氣，展現出力與美的完美結合。氂牛的四肢平添穩實，厚重感十足。
而且，整件文物之中，沒有一點繁冗的雕刻，完全是簡潔明快的代表。製作者除了以必要的手法刻畫了氂牛雄健的肌肉，細密整齊毛綹紋路，並沒有增加多餘的圖案。這也使得它呈現出別致的古樸滄桑之美，身體上的若干鏽蝕，更是訴說著自己的一路艱辛。
青銅氂牛得到承認之後，卻依然有許多未解之謎，令專家困惑了四十年。它從何處來，又是何人的，在何時製造，都是一團霧水，引起了文物界長期的爭議。
對於文物而言，最重要的是斷代，但這一點在青銅氂牛身上實在很難實現。因為它沒有銘文，出土時又只有已經不復存在的兩匹銅馬，出它的出土地友愛七組地界內及同位於哈溪河西側的幾個鄰近村落，都沒有類似的物品。更為關鍵的是，它的風格造型迥異，與商周青銅器完全不同，與漢族的文化審美觀也有極大差異，這也為斷代增加了難度。
因此，有的專家聲稱是元朝蒙古族的傑作，有的卻認為是兩宋時期北方遊牧民族的作品，還有人認為是隋唐時北方少數民族勒令漢人工匠所作。時間跨度非常大，根本無法統一認識，也沒有板上釘釘的證據。
失去了斷代的依據，就更加無法斷定當時它的主人，它的出生地。比較有把握的說法，只能是確定這是一件祭祀用的禮器，而且還是規模較大的部落，甚至是少數民族首領才能使用的。關於它的由來，小珏查詢了不少相關資料，但都缺乏可信的史料考證。也許，這樣的謎團，將等待更多的考古發現，才能一層層揭開神秘的面紗。