韓信是個軍事天才，但他在識人處世上的智慧幾乎等於白痴。從小就家境貧寒又早年喪了雙親的他時常遭到同鄉地痞的欺辱，江蘇淮陰在那個時代或許非常盛產流氓，韓信經常能遇到這樣的人。不過，之所以這些流氓總欺負韓信，與韓信自己有很大關係。
他從小就熟讀兵書，學成後總覺得自己是大將之才，常挎一根木劍四處招搖，這種特立獨行難免會讓那群流氓產生好奇，先是認為與他身份不符，隨之而來的就是侮辱。韓信就在這樣的背景下，鑽了一個流氓的褲襠，後人稱之為「胯下之辱」。
項羽與劉邦紛紛揭竿而起反秦後，韓信跟了項羽，項羽並沒有認識到這是一個軍事天才，只是讓他擔任了自己的糧庫站長。韓信當然認為自己不是幹這個的，於是跑到了劉邦那裡。
結果，劉邦也沒有看上他。倒是劉邦手下的蕭何在與他的談論中發現此人是個天才。楚漢戰爭前期，劉邦手下的許多人見他總被項羽打敗，所以都逃跑了。韓信也逃跑，但卻被蕭何追了回來，劉邦在蕭何的建議下任韓信為將，韓信正式登上了楚漢戰爭的舞台。
四年後，也就是公元前202年末，已經被封為齊王的韓信率三十萬大軍在垓下(今安徽靈壁東南)將項羽的九萬兵馬團團包圍，項羽僅帶二十八人衝出重圍，逃至烏江，又被韓信的部隊追擊，項羽在吟誦了幾句詩歌后，揮劍自刎，楚漢戰爭以劉邦的勝利而告結束。
楚漢戰爭的結束標誌著天下已經歸劉邦所有，但是，有一個國家不肯投降，這個國家就是魯國，魯國不承認劉邦是天下之主，還要為項羽奮戰到底。劉邦派人告訴他們，項羽已經死了，他們不信，最後，劉邦只好把項羽的人頭拿給他們看，魯國才放下武器，投降了劉邦。
就在與魯國對峙期間，劉邦只帶了幾個隨從，在韓信毫無防備的情況下，衝進了他的軍營，把韓信的官印和兵符全都收繳。韓信一下就成了光杆司令。
這件事可以給我們兩個啟示:第一，劉邦在得到天下後對功臣，特別是韓信的猜忌之心非常重;第二，韓信雖然能帶兵打仗，卻不善於治軍，不然不會讓劉邦那麼輕鬆地進入軍營，韓信在軍隊的管理上相當差勁。第二年，劉邦大封功臣，就把韓信封為楚王，理由是，那裡是你的家鄉，你對當地情況比較熟悉，但並沒有給他任何兵。
此時，韓信是個沒有牙齒的老虎，只能聽從劉邦的擺布。他在楚王位上只待了四個月，朝廷就發生了一件事。有一天，劉邦召見群臣，臉色灰青，漠然地對臣子們說:「有人告發楚王韓信要謀反，怎麼辦?」
這個告密者到底是誰，司馬遷沒有給我們答案。但從種種跡象來看，的確有這樣一個告密者，而不是劉邦信口雌黃。韓信此時已經是個光杆司令，劉邦沒有必要採用欺詐的手法來懲治他。
不過，這個告密者肯定熟透了劉邦的心理。韓信與劉邦其實並不和，早在楚漢戰爭期間，劉邦被項羽圍困，急切希望韓信來解救。但韓信卻趁火打劫，讓劉邦把自己剛攻占下來的齊地獎勵給他，而且要封他為齊王。劉邦當時可是咬著牙讓韓信做齊王的。告密者很可能從這一信息上吃透了劉邦對韓信並不那麼友好。
所以，即使韓信沒有想造反，由於偏見，劉邦也會認為韓信會造反的。眾人都認為告密屬實，就商量對策。商量的結果是，不能去攻打韓信，因為韓信是個打仗的天才，劉邦的臣子中沒有這樣的天才。
有大臣建議說，既然不能強攻，只能智取:「古時天子常到各地巡遊打獵，藉此機會與各地的諸侯相會。南方有雲夢澤(湖南益陽以南、湖北江陵以北之地)，您可以說到雲夢巡遊，會見那一帶的諸侯，韓信聽說陛下到了雲夢，按照禮儀，必來見陛下，陛下乘其不備，只用一個壯士就能生擒他。」
劉邦認為，這的確是個好主意，便向天下發布通告，說要到雲夢澤遊玩。並專門遣使告訴韓信，讓韓信前往雲夢相見。