228年春至234年冬諸葛亮先後五次兵出漢中北伐曹魏，其中最為可惜的是第一次北伐，如果不是馬謖失守街亭，隴右五郡將會落入諸葛亮之手，長遠來看曹魏將會失去涼州；不過從戰果來看，似乎第三次北伐最為成功，因為諸葛亮派出大將陳式攻取了陰平和武都兩郡，有開疆拓土之功，這樣的功勞放在任何時候都是極為耀眼的，我們先來看看史料中的相關記載：
《三國志-諸葛亮傳》：七年，亮遣陳式攻武都、陰平。魏雍州刺史郭淮率眾欲擊式，亮自出至建威，淮退還，遂平二郡。
《三國志-後主傳》：七年春，亮遣陳式攻武都、陰平，遂克定二郡。
不過諸葛亮第三次北伐雖然看似戰果輝煌，其實卻是不值一提，為何這麼說？我們就此分析一下。
第一，武都、陰平兩郡北接隴右、南抵益州，東面和漢中、關中接壤，地理位置雖然重要，但這種重要性是相對的，那就是對蜀漢很重要，擁有了這兩個郡，蜀漢的戰線就可以直接推進到隴右，可以為諸葛亮攻略隴右提供極大的便利，但是對於曹魏而言重要性就要低得多了，這麼說是有原因的：
219年曹操失守漢中後，考慮到兩郡特別是武都郡靠近漢中，防守上會有很大困難，於是遷走了一萬餘戶、五萬餘人安置到臨近的隴右和關中，兩郡本來就地廣人稀，一下子遷走了這多人剩下的就更少了，相應的駐軍也就不多甚至說很少，加上兩郡主要是羌胡等少數民族，對曹魏而言兩郡其實就是雞肋，相當於是半放棄了。
所以陳式這邊出兵，諸葛亮在建威擋住郭淮，郭淮也只是象徵性的出兵了一下就退了回去。
第二，諸葛亮第二次北伐兵出陳倉，但是曹真早料到諸葛亮會走此地，所以提前派出郝昭鎮守陳倉，郝昭是三國有名的防守名將，諸葛亮為了拿下陳倉用盡了各種方法，歷時二十多天奈何不了郝昭只能撤軍。
第二次北伐諸葛亮攻打陳倉是228年12月，撤軍估計在229年1月份了，第三次北伐是229年春，時間間隔如此之短，只能說明一個問題，那就是諸葛亮並沒有撤回漢中休整，而是撤軍途中直接派陳式西取兩郡，自己則率主力在建威擋住郭淮。
所以所謂的第三次北伐其實是第二次北伐的一個延續，原因可能就在於諸葛亮連續兩次北伐都無功而返，特別是第二次可以說是鎩羽而歸，這不僅影響軍心和士氣，對諸葛亮的聲望也有影響，此時蜀漢急需一場勝利來鼓舞士氣，曹魏不重視又沒多少兵力存在的陰平、武都兩郡就成了最好的目標了。
有一個佐證似乎也能看出諸葛亮攻取兩郡對曹魏影響不大，或者說曹魏上下對此壓根不關心，那就是關於此事的記載在《三國志-魏書》中並未提及，反倒是《三國志-蜀書》對此記載不少，雙方態度可見一斑。
事實上從戰役規模來看，第三次北伐也遠不能和其餘四次相比，其餘幾次雙方你來我往打得熱熱鬧鬧，第三次北伐陳式幾乎兵不血刃就拿下了兩郡。
所以諸葛亮五次北伐嚴格來說只有四次，另外一次也就是第三次北伐其實是摟草打兔子，無論是對手還是難度其實都不值一提，此次北伐也是諸葛亮贏得最輕鬆的一次。