中唐風云：被長安居民視之為「神」的劉晏，為啥會被奸臣害死？
古代工商業不發達，可是政府財政收入的最大來源還是工商業這一塊，而鹽務這塊則是工商業里的大頭。祖先吃鹽不容易，不像我們今天幾塊錢隨便到超市和商店買一包就了事，那時候的鹽既是必需品，也是稀缺品，不得不買，又很難買。所以，官府經常把持這一塊，作為財政收入的主要來源。
劉晏之前，一個名叫第五琦的高官開始推行食鹽政府專賣制。官產、官運、官銷，以籌措軍費。但官商一體弊端太大，什麼都統，當然產生壟斷，壟斷產生暴利和腐敗。政府收不到錢，老百姓嘴巴里吃不到鹽，大家都怨。食鹽完全官營，國家為此設置了龐大的鹽務機構，豢養了大量的鹽務人員。造成貪污腐敗、開支巨大、食鹽價格居高不下等弊端，收支相抵，國家實際收上來的鹽稅並不多，而且官鹽運輸所產生的徭役還由產鹽區人民負擔。
劉晏掌握鹽政後，首先廢除了絕對的國家食鹽專賣制度，推行一種官商混合制度。他大力削減了鹽監、鹽場等鹽務機構，又調整了食鹽專賣制度，改官收、官運、官銷為官收、商運、商銷、統一徵收鹽稅，即食鹽由老百姓生產，但不得私賣，由政府統一收購，儲存在鹽場裡，然後向商人批發，商人自由運往各地自行銷售。這樣，產、運、銷三環節全部由私人進行，國家只從購銷的差價中獲得稅收。國家只通過掌握統購，批發兩個環節來控制鹽政。劉晏還奏請罷免了各州縣設置的對食鹽的「過境稅」，食鹽的生產和流通蓬勃發展起來了。距離產鹽區較遠的地方，劉晏下令設立常平鹽倉，平時備鹽，應對鹽荒。他還在淮北產鹽區設立十三個巡院，在其它地區設立十個鹽監，專辦鹽務，負責調研和執法。由於他真正控制了鹽務，當長安有一次鹽價騰貴時，劉晏奉命急調外鹽以濟長安市場，從揚州調鹽入京，僅用了四十天，被長安居民視之為「神」。他的聰明之處在於：堅持政府辦鹽務的基本原則，這個可以向朝廷交代；但又避免專賣制度的弊端，這個可以向百姓交代。在新的鹽務體制下，鹽的收購權仍然掌握在官方手裡，從食鹽生產專業戶那裡收購鹽，然後運輸和銷售就轉給鹽商，任他們去操作，「任其所之」，最後由官方收錢收稅。
劉晏讓人感動的地方是，雖然實行鹽務的市場機制，但是他仍然注意公平原則，不只是官府一個勁地吃咸，而讓老百姓吃淡。他在距離產鹽地遙遠的地區建立儲備鹽制度，為了防範鹽價太貴而影響到老百姓的菜碗，他就在鹽價騰貴的時候，將儲備鹽降價出售。這樣一來，大批鹽吏被精簡，鹽價下跌，萬民稱頌，政府收取了鹽利，老百姓也能吃到鹽。
據大唐政府統計局統計：劉晏剛接任的時候，鹽務收入為一年四十萬緡，到他執政末年，鹽務收入增長了十四倍，達到每年六百多萬緡，超過唐朝所有稅收的一半。宮廷費用、軍費、官員工資，都仰仗鹽利所給。劉晏的鹽政對後世影響甚巨。他創設的食鹽間接專賣制，為以後各個朝代都採用，直至明清，雖有部分變動，但實質上一直是這個辦法。
劉晏擔任宰相主持中央財政工作以後，在全國撒網，通過各地的網點收集各地方的經濟信息，建立經濟預警制度。劉晏所設網點叫「知院官」，由中央政府直接掌管。知院官的職責不是收稅，而是收集經濟信息，上報中央，上報頻率為每旬或者每月一次，不只是上報數據而且還上報天氣信息。哪個地方下雨多少天了，哪個地方多少天沒下雨了，今年此處下雪多少，彼處降雨多少；眼看著某地方的麥子要豐收了，某地方的豆子恐怕要減產，都要一一上報。知院官直接對中央負責，數據也是獨立的一套。因為，知院官不是地方官，數據與政績不掛鈎，這樣倒是能保證數據信息的真實性，以免報上去的數據水淋淋的，儘是市場上的注水肉。
由於劉晏及時準確地掌握了全國經濟和市場動態，並根據這些情報，調劑有無，平抑物價，扶持生產，積極救災。
劉晏推行的常平法，調節物價，以保障供給。常平法為西漢首創，是一種調節米價的方法，就是國家築倉儲谷，谷賤時增價而糴，谷貴時減價而糶，防止市場大起大落，以保障民生。
劉晏在各道設巡院官、準確掌握地方經濟信息的前提下，對此法繼承並發展：在豐收地區及時高價收購糧食，防止穀賤傷農；把在豐地收購的糧食及時運往災區低價出售；同時，把災區的土特產運往豐收地區，國家賺取差價。這樣，既沒有增加國家財政開支，也達到了救災目的，還使災區人民得到了實惠。他在實踐中總結了這樣一條經驗：「王者愛人，不在賜與，當使之耕耘紡織，常歲平斂之，荒年蠲救之。」他認為「善治病者，不使之危憊，善救災者，勿使至給。」
劉晏救災為了做到「應民之急」，還在其所轄各州縣儲糧三百萬石，以作備荒之用。劉晏大膽改革了過去只管收取金錢，不管人民死活的稅收政策，實行了安定社會，發展生產，「以養民為先」的財政方針，這一方針，對後世也產生了深遠影響。劉晏主持財政工作之初，天下戶口二百萬戶，國家財政收入四百萬緡（一緡相當於十串銅錢，一串銅錢相當於一千文錢）；到代宗大曆十四年（公元779年），即劉晏死前的一年，全國人口增長一半到三百萬戶，國家財政收入則增長兩倍多，到一千三百多萬緡。先養肥納稅人，你先肥，我後肥，這個道理值得深思。
劉晏一生服務於玄宗、肅宗、代宗和德宗四位皇帝，處於安史之亂唐朝由盛轉衰時期。他一生最突出的貢獻是在為國理財方面。《資治通鑑》說他：「為人勤力，事無閒劇，必於一日中決之」。他為人勤快，肯發奮，所有政事，不管急事還是緩事，都規定在一天之內辦完。史書說：「安史之亂，天下戶口十亡八九，所在宿重兵，其費不資，皆倚辦於晏，晏有精力，多機智，變通有無，曲盡其妙」。劉晏為挽國家之傾危，解人民於倒懸，身體力行，嘔心瀝血，幾十年如一日，孜孜不倦。他上朝時騎在馬上，心裡還在籌算帳目，退朝後在官署批閱文卷，常常是秉燭夜分。由於劉晏的理財方針、措施、辦法適應唐王朝經濟殘破的局面和當時社會的需要，所以使唐王朝的經濟得到了恢復和發展，人民也得以養息。他的貢獻是很大的，無怪乎人們經常把劉晏與管仲、蕭何相提並論。
但是，功高犯忌，廉潔遭妒，正直的人常常被冤屈而死，劉晏沒有逃脫這一制度癰疽造成的災難。大曆十四年（公元779年），唐代宗死，唐德宗即位。
唐德宗是一位性情急躁、猜忌無情、輕舉妄動，剛愎自用的人。他任用奸相元載的餘黨楊炎為宰相。劉晏以前曾與楊炎一起在吏部共過事，兩人矛盾極深。在元載獲罪後，他奉命進行審訊，乘機將楊炎趕出了中央。君位更迭，楊炎東山再起。楊炎發現唐代宗殺元載，劉晏曾參與密議，為替元載報仇，更為自己出氣，便於德宗建中元年（公元780年）挾劉晏之私仇，進讒言，極盡挑撥之能事，將劉晏貶出京師，並夥同荊南節度庚准，構陷劉晏造反，使昏庸的唐德宗完全聽信了楊炎等人讒言，於建中元年年七月下詔，賜劉晏自盡，其屬流放江南。忠心耿耿為唐王朝理財，功勳卓著的大經濟改革家劉晏，就這樣含冤死去，享年六十五歲。在抄家時，發現堂堂一個宰相大人，家中竟只有兩車書，幾百斤麥子而已。
在大唐由盛轉衰的時期，一個理財大臣，兩袖清風，這是非常值得稱道的。天下人對他的死的態度就是：「冤之」。劉晏無罪被殺，大家都為他呼冤。後唐德宗迫於情勢，在劉晏死後僅一年零三個月，便下令處死了楊炎。
劉晏得到了歷史的公斷，人民刻石以傳。《舊唐書》、《新唐書》、《東明縣誌》均有記載。
（本篇完）