圖為越南戰爭
上世紀60年代至70年代間，處於冷戰中的美軍深感對抗蘇聯等國家的軍事壓力巨大，尤其是在越南戰場上糟糕的環境使得M14步槍面對越南軍隊裝備的AK-47突擊步槍毫無還手之力，於是美軍迅速要求國內軍火商向前線提供一種新槍以滿足軍隊需求，該項目被命名為「特種用途單兵武器」簡稱為「SPIW」。美軍對於該項目的要求標準為備彈60發的手持武器，同時採用先進的「箭彈」提高該步槍的殺傷效能並降低全槍總重，同時還必須掛載一個40mm榴彈發射器，而全槍重量不得高於一隻裝填好的M1加蘭德步槍。
圖為箭彈
美軍對於「SPIW」項目抱有強烈期望，對該槍的「點殺傷」和「面殺傷」能力都有著極高的要求，既該步槍在點射狀態下的精確度要高於M14同時在連射模式擁有通用機槍的火力，並配合步槍搭載的40mm榴彈發射器提高火力壓制效果，而為了能搞讓步槍在裝備60發彈匣時還能保持低重量，「箭彈」這種新型槍彈就成了唯一選擇，該彈類似於坦克上使用的脫殼穩定尾翼穿甲彈，用一個細長的箭頭代替普通彈頭並在箭頭尾部裝有有阻力式尾翼，使得該彈頭在發射後可以保持自旋穩定彈道。
圖為箭彈
由於「箭彈」奇特的設計，使用該彈的步槍只能採用滑膛結構，不過其準度則要高於普通彈藥的線膛槍，同時該彈藥重量極輕，一枚5.6毫米箭彈僅重6克，同時在130米距離上可以擊穿6.3毫米高碳鋼板，唯一的問題可能就是該彈藥的生產成本過高了。在敲定彈藥後美國國內迅速展開了項目的招標行動，包括美國軍械部、法蘭克福兵工廠、斯普林菲爾德武器公司、溫徹斯特公司、AAI公司等軍工企業均參加了該項目的研發，其中多家公司都向美軍提供了一批原型槍以期能獲得訂單。
圖為溫徹斯特SPIW原型槍
在諸多樣槍中威徹斯特的項目原型槍的設計極為獨特，其採用了春田兵工廠的常規底火XM144箭彈，步槍槍管為20英寸的滑膛槍管，彈丸初速可以達到1397.5m/s，在裝備60發彈鼓後全槍重為5.7公斤，擁有3發點射與全自動設計兩種模式，並在槍前部配備了拆卸的兩腳架和刺刀，以及美軍要求的40mm榴彈發射器。其特點在於其採用了「軟後坐」技術的自動遠離，在發射時槍管與槍機一起向後運動從而大幅度降低後坐力，在後來的HK G11與AN-94自動步槍上也採用了類似的設計。
圖為溫徹斯特SPIW原型槍
雖然該槍的設計極為優秀，同時其通過一個選擇按鈕進行全自動與三點射切換的設計被認為是所有原型槍中最好的設計，但是其依然在第一階段的實驗中被淘汰。該槍的實際射速在700發每分鐘，要低於研發時期的理論射速，這使得該槍的三點射系統並不可靠，經常在三點射時發生機械故障，而該槍採用了大量精密零件和高壓力彈簧，使得該槍的維護和修理極為困難，需要使用大量工具，而這在戰場上無疑是無法生存的，因此美軍迅速淘汰了該原型槍並終止了其後續試驗。
圖為AR-15步槍
即便如此溫徹斯特的SWIP原型槍上也有些設計被保留了下來，例如其所裝備的40mm榴彈發射器就被春田兵工廠保留使用。而SWIP項目最終也沒有任何一款原型槍被認可並批量生產，各兵工廠都無法滿足美軍的要求，而由於美國在越南戰爭上的惡劣戰況，SWIP項目被下馬並上馬了「FRS」未來步槍系統項目，M16步槍接替了SWIP承擔美軍替換M14步槍的任務，雖然SWIP項目失敗但其中的很多經驗都對日後的AR-15和M16步槍的裝備和改進有著相當程度的影響。