石濤作品
「四王」與「四僧」的較量
在明末清初的文人畫壇上，有兩個風格迥異，但影響力都極大的畫派。這兩個畫派的代表人物，我們都挺耳熟。
一派是由王時敏、王鑑、王原祁、王翬，四位互為親友的王姓畫家組成，合稱「四王」，一般被認為是「正統派」。他們深受董其昌影響，技法功力深厚，畫風崇尚摹古，在清代占畫壇主流地位。
王翬《夏山煙雨圖》
另一派則是由石濤、朱耷（八大山人）、弘仁、髡殘（石溪）四位僧侶畫家組成，合稱「四僧」，一般被認為是「野逸派」。他們不拘一格、不守陳規、抒發性靈、奇崛出新而聞名。
於是在過去一段時間裡，有些人就認為，四王是御用畫家，是墨守成規的主流與正統畫派，重複僵化，與清代皇族和封建的保守觀念合拍，是「文人畫中的院體畫」；而四僧則是面向自然、面對人生，代表了畫壇創新與進步的力量。
朱耷《孤禽圖》
其實，這樣簡單的兩分對立，對於我們欣賞畫作並無裨益。因為藝術是多元的，並非非此即彼，也不是支持一派打到另一派的過程。四王與四僧，都是本民族傳統文化藝術中重要的財富。
先來說說「四王」。眾所周知，董其昌在繪畫思想上，主要為「南北宗論」，把藝術比作禪宗，揚南宗，抑北宗，「以淡為宗，筆墨至上」。他倡揚文人畫家，貶抑工匠畫家和職業畫家，但實際上卻十分重臨摹、重筆墨、重心向、重真率。
王鑑《仿梅道人山水圖》
雖然四王總體上來說，走的是「入儒」之路，但我們也不能不看到，他們所淵源的這一傳統。
王原祁《仿倪瓚山水》
也就是由王時敏與王鑑砥礪深化，再由王翬、王原祁進一步發揚，向著「半書法」方式的抽象化方向發展，運用視覺上各種對立因素如虛實、開合等去營造所謂的「心向」，最終達到「集其大成，自出機杼」。
王時敏是「四王」之首，又是「婁東派」之先，少時得董其昌指授，取法「元四家」，以黃公望為宗，而偏於摹擬畫風虛靈松秀，墨氣醇厚，然而氣勢薄弱。
王鑑為「虞山派」之首，遠述董、巨，仿古作品更見功力。在山水畫創作上，講究布局筆墨處處有傳統、有來歷，但是缺乏從寫生中所獲得創新。
王時敏臨《古冊頁二十二幀》之一
王翬受益於前二王，又得力於前二王的推許，故名重一時，且影響深遠。王翬具有堅實的臨摹功底，「仿臨宋元無微不肖」，「下筆可與古人齊驅」，但是又能「集古人之長，盡趨筆端」。他也能在一定程度上取法自然， 因此，他的作品能有一定的生趣和真實感。
王原祁最具個人特點，他在「四王」中年齡最小，但成就最高。王原祁曾經擔任戶部左侍郎，人稱王司農。康熙四十四年（公元 1705 年）時，他奉旨編輯《佩文齋書畫譜》，並任總裁。這個畫譜共計百卷，是中國繪畫史上的第一部寶典。
髡殘《岩穴棲真圖》
王原祁深得康熙皇帝賞識，所以學生很多，後來逐漸形成一個獨立的畫派。因為王原祁是江蘇太倉人，太倉又叫婁東，「婁東畫派」因此得名。這個畫派聲勢浩大，幾乎左右了當時的藝術畫壇。他們的山水畫在清代初期占畫壇主流地位，在學習借鑑古人立意、布局、色彩等方面達到了很高的水平。
我們不能因為「四王」的山水畫出於摹古，就認為他們藝術價值不高。事實上「四王」還是各具面目的，如王時敏蒼老中見秀嫩，王鑑則沉雄古逸，王翬是秀潤沉著，而王原祁有韻味淳樸、筆墨古拙之趣。
再來看看「四僧」。他們中大家最熟悉的，可能是冷寂孤僻、「白眼向人」的八大山人筆下的寒鴉，但其實「四僧」同樣也是面目各異，各有風格。
弘仁喜歡仿「元四家」中的雲林居士倪瓚，深造妙境，不過他雖然學宋、元各家，但又直師造化。疏淡意境與他身世淒涼的遭遇每每共鳴，注重以線條構造形象，筆墨瘦勁簡潔。
髡殘山水同樣是師法元四家，在學習傳統基礎上，重視師法自然。一生中大部分時間都在山水中度過，經常駐足於名山大川，流連忘返。
他喜用渴筆、禿毫，蒼勁凝重，干而不枯，並以濃淡墨色渲染，使得筆墨交融，形成郁茂蒼渾、酣暢淋漓的情趣，使畫面產生雄渾壯闊、縱橫蓬勃的氣勢。
弘仁《林樾尋梅》
「四僧」中以石濤最為著名，他也是半生雲遊名山大川，「搜盡奇峰打草稿」，所畫脫離畫譜規範，筆墨恣縱，揮灑淋漓，洒脫自然。石濤的山水畫，筆墨、構圖、千變萬化，風神靈動，代表著清代山水畫的最高成就。
除了創作之外，他也有畫論提出，這就奠定了流派形成的基礎——前面提到過董其昌的「南北宗論」，而石濤則提出「一畫」論，大意是不必強求分野，「我自用我法」，充滿禪學的辯證思想，為後人不斷揣摩。
與石濤相比，八大則以奇異為特色，他以花鳥畫的結構和筆法寫山水，不拘成法，筆墨蒼勁圓秀，狂怪野逸，橫掃畫壇俗氣。
朱耷的花鳥畫粗狂禿扁的筆調、陰沉慘澹的濕墨不計自然常態的形象，冷寂孤僻的環境處理，以及不拘成法的構圖布局，沒有以往文人畫那種優雅文靜之意，而有幾分粗亂、生硬、狂猛，從而造成一種生冷、苦澀、帶刺的美，足以觸人心弦。
石濤 《寒泉雲深圖》
翻篇整個中國畫史，其實並沒有找到關於「四王」與「四僧」互相輕視的記載。倒是石濤與王原祁和王翬，都曾合作過繪畫。而且，王原祁還曾對石濤的繪畫，給予了極高的評價。
「四王」與「四僧」所主張的，都是在傳統的基礎上，創立自身的面貌風格。所不同的是，「四王」是守成中創新，「四僧」是創新中守成；而傳統是他們的根，本質上並無不同。