「士為知己者死」指甘願為賞識自己、栽培自己的人獻身，獻出生命者也可稱死士。

1.士的由來、演變發展

商、西周時統治階級包括王、諸侯、大夫、士，"士"是最低級的貴族階層。

春秋初年到中葉，士大多為卿大夫的家臣，有的有食田，有的以俸祿為生。

《國語·晉語四》：「公食供，大夫食邑，士食田，庶人食力，工商食官」

說的就是三公九卿享有朝廷發下的俸祿，大夫享有各自的封邑收入，士享有祿田，庶人受田耕作。手工業者和商賈都是官府管的奴僕，他們必須按照官府的規定和要求從事生產和貿易。

士沒有特權，為武者是戰士，領取俸祿，是為武士；有食田自食其力也能生存。做家臣的只能為主盡忠出力，希望有一天能夠因為主人出名，自己也獲得聲譽。

春秋末年，士才逐漸成為統治階級中知識分子的通稱，是士農工商的組成部分。

戰國時期，養士（門客）之風盛行。士的地位有了新的提高，相當一部分人登上了政治舞台，直接參與政治活動，成為統治階級的代言人和傳聲筒。

養士，就是養下有能力的人為自己所用。

戰國時期諸侯紛爭，宗族制度遭到嚴重破壞，君主和貴族的勢力不斷削弱，統治者為了維護日益崩潰的局勢，迫切需要大量擁護者，於是不得不向地主階級的士求助。

特別是到了戰國末年，形勢日趨緊張，掌握一定實權的大地主階級，各自為政，更注重羅織人才，養士之風盛行。

最著名的養士貴族，是齊國的孟嘗君田文，趙國的平原君趙勝，楚國的春申君黃歇和魏國的信陵君無忌，即所謂"戰國四君子"，四人養士各在三千以上，他們"明智而忠信，寬厚而愛人，尊賢而重士"，在社會上影響極大，特別是其中的信陵君，"仁而下士"，搜求隱士無所不到，"士以此方數千里爭往歸之。"

2.士為什麼要為知己者死

知己者：了解自己，信任自己的人。死士指甘願為賞識自己、栽培自己的人獻身的士。

豫讓為知己者而死。

"士為知己者死"出自《史記·卷八十六·刺客傳·豫讓傳》：

"嗟乎！士為知己者死，女為說己者容。今智伯知我，我必為報讎而死，以報智伯，則吾魂魄不愧矣。"

說的是春秋四大刺客之一的豫讓，他一定要替智伯復仇成為了千古絕唱。經過多方角逐，最後三家分晉，晉被韓趙魏所滅春秋結束，進入戰國時期。

豫讓是春秋晉國智氏的家臣，公元前453年，晉國趙氏聯合韓氏、魏氏在晉陽打敗智氏，智氏宗主智伯瑤被殺，頭顱被趙襄子做成酒器使用。豫讓為報答智伯瑤知遇之恩，伏橋如廁、吞炭漆身多次行刺趙襄子，最後自刎而死，留下了 "士為知己者死"的千古絕唱。

豫讓的宗主智伯瑤被殺時，已逃到山裡的豫讓說：「唉！志士為了解自己的人而犧牲，女子為喜歡自己的人而打扮，所以我一定要替知伯復仇。」於是豫讓就隱姓埋名化裝成一個受過刑的人，潛伏到王宮裡用洗刷廁所作掩護，以便趁機殺死知伯的仇人趙襄子。

不久趙襄子入廁，忽然覺得心跳加速，就下令把涮廁所的人提來審問，才知道是豫讓化裝行刺。豫讓竟拿出匕首說：「我要為知伯報仇！」衛士將他拿下要殺他，可是趙襄子卻制止說：「這是一位義士，我只要小心躲開他就行了。因為知伯死後沒留下子孫，他的臣子中有肯來為他報仇的，一定是天下有氣節的賢人。」

豫讓繼續圖謀為知伯報仇。他把全身塗漆，化妝成像一個生癩的人，同時又剃光了鬍鬚和眉毛，把自己徹底毀容，然後假扮乞丐乞討，連他的妻子都不認識他，可是聲音卻極像。

於是豫讓就吞下炭，為的是改變自己的聲音。他的朋友看到他時對他說：「你這種辦法很難成功，如果說你是一個志士還可以，如果說你是一個明智之士就錯了。因為憑你這種才幹，如果竭盡忠誠去侍奉趙襄子，那他必然重視你和信賴你，等你得到他的信賴以後，你再實現你的復仇計劃，那你一定能成功。」

豫讓聽了這話笑了笑說：「你的意思是為了老朋友而去打新朋友，為舊君主而去殺新君主，這是極端敗壞君臣大義的做法。我之所以要這樣做，就是為了闡明君臣大義，並不在於是否能順利報仇。況且已經委身做了人家的臣子，卻又在暗中陰謀計劃刺殺人家，這就等於是對君主有二心。我今天之所以明知其不可為卻要去做，也就是為了羞愧天下後世懷有二心的人臣。」

豫讓行刺時又被發現，問他為什麼還要這樣做。他說：當我侍奉范、中行氏時，他們只把我當作普通的人看待，所以我也就用普通人的態度報答他們；而知伯把我當作國士看待，所以我也就用國士的態度報答知伯。」

於是趙襄子用憐惜的口吻感嘆說："唉！豫讓啊，由於你為知伯報仇，已經使你成為忠臣義士了。而寡人對待你，也算是仁至義盡。你自己想一想吧，寡人不能再釋放你了！"於是趙襄子就下令衛士把豫讓包圍起來。

這時豫讓又對趙襄子說：「據臣所知，一個賢臣不阻擋人家的忠義之行，一個忠臣為了完成志節不愛惜自己的生命。君王以前已經寬恕過我一次，天下沒有不為這件事讚揚君王的」。

然後他向趙襄子求王袍，表示刺它幾下，即使死了也沒有遺憾。為了成全他，趙襄子當場脫下給他，豫讓接過王袍以後拔出佩劍，奮力起身用劍刺王袍時對天高喊：「啊！天哪！我豫讓總算為知伯報了仇！」說完就自殺而死。趙國的忠義之士聽說這事以後，都落淚惋惜不已。

正如豫讓所說：「吾所謂為此者，以明君臣之義」，除了有「以國士遇臣，臣故國士報之」報答知遇之恩，還以自己的行動證明人間道義、人的氣節和忠誠。

侯嬴、朱該為知己者而死。

《信陵君竊符救趙》里魏國信陵君的門客侯生、朱該也是這樣的士。

侯生名叫侯嬴，七十歲了，家境貧寒，是大梁夷門的守門人。公子聽說這個人很有能力，便前往邀請，想送他厚禮。侯嬴不肯接受，說："我幾十年重視操守品行，終究不應因貧困做守門人而接受公子的錢財。"

於是公子為他擺酒大宴賓客。(賓客)就坐之後，公子帶著車馬，空出左邊的座位，親自去迎接夷門的侯生。侯生撩起破舊的衣服，徑直登上車，不謙讓地坐到左邊的上位，想用這(一舉動)來觀察公子(的情態)。公子手執轡頭，(表情)愈加恭敬。

侯生又對公子說："我有個朋友在街市的肉鋪里，希望委屈您的車馬順路拜訪他。"公子便駕著車馬進入街市，侯生下車拜見他的朋友朱亥，用眼睛餘光偷看公子，故意長久站在那裡與朋友閒談，暗中觀察公子(的表情)，他看到公子的臉色更加溫和。

而此時，魏國的將相、宗室等賓客坐滿了廳堂，等待公子開宴。街市上人們都看公子手拿著轡頭，隨從的人都偷偷地罵侯生。侯生觀察公子的臉色始終沒有變化，才辭別朋友上車。

到公子家中，公子引侯生坐上座，把賓客一個個介紹給他，賓客們都很驚訝。酒興正濃的時候，公子起身，到侯生面前祝酒。

侯生對公子說："今天侯嬴覺得公子的安排已經足夠了。侯嬴我本是夷門的守門人，公子卻親身委屈車馬去迎接我，在大庭廣眾之下，我本不應該這個時候去訪(朋友)，公子卻特意同我去訪朋友。

然而，侯嬴是為了成就公子的名聲，才故意使公子的車馬久久地立在街市里，是借訪問朋友來觀察公子，公子(的態度)卻愈加恭敬。街市的人都認為侯嬴是個小人，而認為公子是個寬厚的人，能謙恭地對待士人。"這場酒宴結束，侯生便成為上等賓客。

侯生對公子說："我訪問的屠者朱亥，是個賢能的人，世人不了解他，所以才隱居在屠市之中。"公子拜訪朱亥，多次請他，朱亥故意不回拜，公子感到奇怪。

侯生得到公子的敬佩和信任之後，幫助信陵君出主意、讓朱該幫助公子獲得虎符後達到了救趙國的目的。侯生卻信守信陵君到達敵方軍營的時候自殺的諾言，在城門面向北自殺。

那個時候的士是死士，就是為了自己的主人可以付出生命。因為主人對他們的信任和尊重，讓他們有了存在的價值和意義，用現在的話說，就是有了存在感。

而能夠得到王或公子的賞識，被看重，一定要知恩圖報，甚至為知己者死。因為他們雖然是貴族，但是沒有權力，也沒有收入，沒有其他的出路，只有為人服務，所以能夠為賞識自己的君主、諸侯、大夫盡忠。

「士為知己者死」，"知遇之恩"不能不報，所以他們為主盡心，對主人的忠誠日月可鑑。他們的行為舉止能讓人明白做人的道理，明白人生價值的真正意義所在。

3.現代社會還需不需要死士的存在

當今社會到底要不要死士的風格？要。但不是要為朋友兩肋插刀的個人義氣，更不要「不成功便成仁」，事不成就自我了斷的「武士道」精神。

現在要的是獻身精神，不是要死，不要你死，是要一種努力的精神。比如去上班，我們得認真負責，把自己的工作做好，就是勤奮努力的敬業精神。

對朋友忠誠可靠，不是隨叫隨到，但是能給人以信任，能夠放心委託和給以幫助，自己的人生價值更能體現出來，生活更有意義。讓自己成為一個值得尊敬、值得信賴的人。

在家裡，做好自己的角色，負起家庭的責任，把家庭經營好，自己有幸福感，家裡人都生活得幸福快樂，作為一個值得託付終身的人，相親相愛的生活方式還能延年益壽。

一個人能夠對工作負責，就是對自己的前途負責，對家庭忠誠，對朋友信任，一個認真負責的人也會得到別人的信任和支持，對自己，對事業負責，才生活得有意義。

雖然古代士的性情和價值觀與今人有著很多不同，他們看重人的精神價值、看重名譽氣節、大道教義的精神，我們今天的人一樣可以做到。

現代人對自己的生命更加珍惜，有死士的精神會活得更好，這是我們的精神家園，是人生命的意義所在。

「士為知己者死」在如今，就是為重視自己的信仰、信義和道義努力。正如《菜根談》中所說：「事業文章，隨身銷毀，而精神萬古如新；功名富貴，逐世轉移，而氣節千載一日。」