紅茶，英文為Blacktea。紅茶在加工過程中發生了以茶多酚酶促氧化為中心的化學反應，鮮葉中的化學成分變化較大，茶多酚減少90%以上，產生了茶黃素、茶紅素等新成分。香氣物質比鮮葉明顯增加。所以紅茶具有紅茶、紅湯、紅葉和香甜味醇的特徵。我國紅茶品種以祁門紅茶最為著名，為我國第二大茶類。
紅茶起源是什麼時候？
紅茶的鼻祖在中國，世界上最早的紅茶由中國明朝時期福建武夷山茶區的茶農發明，名為「正山小種」。武夷山市桐木村江氏家族是生產正山小種紅茶的茶葉世家，至今已經有400多年的歷史。
正山小種紅茶於1610年流入歐洲。1662年，當葡萄牙凱薩琳公主嫁給英皇查理二世時，她的嫁妝裡面有幾箱中國的正山小種紅茶。從此，紅茶被帶入英國宮廷，喝紅茶迅速成為英國皇室生活不可缺少的一部分。在早期的英國倫敦茶葉市場中，也只由出售正山小種紅茶，並且價格異常得昂貴，唯有豪門富室方能飲用，正山小種紅茶成為英國上流社會不可缺少的飲料。英國人摯愛紅茶，漸漸地把飲用紅茶演變成一種高尚華美的紅茶文化，並把它推廣到了全世界。
1689年，英國更在中國的福建省廈門市設置基地，大量收購中國茶葉。英國喝紅茶比喝綠茶多，且又發展出其獨特的紅茶文化，均與上述歷史事件有關。因為在廈門所收購的茶葉都是屬於紅茶類的半發酵茶——「武夷茶」，大量的武夷茶流入英國，取代了原有的綠茶市場，且很快成為西歐茶的主流。武夷茶色黑，故被稱為''Blacktea''（直譯為黑茶）。後來茶學家根據茶的製作方法和茶的特點對其進行分類，武夷茶沖泡後紅湯紅葉，按其性質屬於''紅茶類''。但英國人的慣用稱呼''Blacktea''卻一直沿襲下來，用以指代''紅茶''。
紅茶的歷史發展
其實世界紅茶的鼻祖正是我國的「正山小種」紅茶。早在17世紀紅茶就已經流入了歐洲，但是真正讓紅茶在世界開始揚名是在1662年
當年葡萄牙卡特琳娜公主遠嫁英王查理二世，而這個公主有個獨特的愛好就是喜歡喝紅茶。因此紅茶也作為嫁妝流入了英國王室，並且不久之後在英國的貴族圈內掀起了用紅茶作為下午茶飲用習慣的風潮。
而到了20世紀30年代，雲南紅茶試製成功之時，被喜愛紅茶的英國女王視為珍品置放於白金漢宮內供人觀賞。47年後，1986年10月17日，英國女王伊莉莎白二世訪問雲南，雲南省贈送給女王兩件珍貴的禮物，其中一件就是「滇紅特級功夫茶」。
自此紅茶在國外的地位奠定了下來，而現在紅茶可以看做是「外事禮」的存在，更增添了其本身的價值和非凡的意義。
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