2003年，著名影帝、導演姜文與桑德琳的婚姻走過10年頭，進入審美倦怠期，生活差異、文化背景、聚少離多等種種隱藏的矛盾尖銳凸顯。2005年6月，分居近一年的姜文向桑德琳提出離婚。桑德琳也不願繼續這種名存實亡的婚姻，與姜文辦理了離婚手續。女兒姜一郎跟隨媽媽生活。
桑德琳時年40歲，法國人，是巴黎大學人類學博士，常年在北京研究道教文化。1993年桑德琳在聚會中與姜文相識。短短半年，兩人就完成了相知、相愛的全部程序。這年10月，姜文與桑德琳舉行婚禮。次年11月，女兒姜一郎降生。這場跨國婚姻維持了10年，最終還是難逃破碎宿命……
離異後，桑德琳暫時得到解脫。但很快，遠離故鄉和親人的她，品嘗到單身女人的孤獨、痛苦。失去方知珍貴。桑德琳瘋狂懷念一家三口曾經的溫馨幸福……姜一郎見不到姜文，誤以為爸爸拋棄她，黯然神傷。
一次，姜文趕到桑德琳家看女兒。一見爸爸，姜一郎眼裡溢滿淚水：「你為什麼要與媽媽分開？」姜文的心尖銳地疼：「一郎，爸媽在一起不幸福，只有分開。但爸爸還像從前那樣愛你，對你的愛一點也不會少。」姜文幾句話止住了女兒的眼淚。
為彌補對女兒的虧欠，一向遠庖廚的姜文，下廚做女兒最愛吃的煎牛排。「一家三口」吃過一頓愉快午餐後，姜文告辭。女兒拉著他的衣襟：「爸爸，我不讓你走。」姜文承諾：「我以後每個星期都來看你。」在小區花圃旁，桑德琳追上姜文：「一郎離不開你，咱們給她一個完整的家好嗎？」姜文沉默良久，說：「這是大事，你我都得慎重考慮。」
梳理與桑德琳的10年婚姻，姜文意識到，其實雙方並無原則性矛盾，是審美疲勞和家務瑣事，銷蝕了他們的美好心境。姜文不忍讓年幼女兒生活在單親家庭。幾度心靈掙扎，姜文告訴桑德琳：「為了女兒，咱們重新開始。」
重回一個屋檐下，姜文與桑德琳都努力克制自己，度過了一段平靜時光。可時間一長，積聚的矛盾又隨著一句話、一件瑣事在他們之間泛濫。這對前妻前夫為了女兒和好；和好不久又爭吵。都說白頭偕老是忍出來的，可這種忍何時才能畫上句號？姜文心力交瘁。
2004年10月，影片《太陽再次升起》在貴州開機。姜文出任導演兼男主角，與他演對手戲的女演員名叫周韻。她是溫州人，比姜文小15歲。在片場，周韻以女性柔情默默呵護姜文：貴州多雨，姜文的皮鞋沾滿黃泥巴，周韻每隔兩天就用毛巾和鞋油將皮鞋擦得乾乾淨淨；姜文有口腔潰瘍，賓館裡的牙刷太硬，周韻悄悄買回一打軟毛牙刷，擺放在他的洗漱間裡……飽受情感折磨的姜文，心裡暖暖的。
周韻堅強，不矯情、不做作。她常與一幫男演員坐在風沙里吃盒飯，風一吹滿頭滿臉沙子，她拍打拍打繼續吃。相處時間一長，姜文對這位小師妹生出異樣情愫。一次拍夜雨戲，三台鼓風機同時對著周韻狂吹，洒水車噴洒的大雨在她頭頂傾盆而下，周韻凍得嘴唇青紫。第二天，她高燒38度，姜文開車載周韻去打點滴。返回劇組，姜文還為她熬薑湯驅寒。周韻哭了：「以前你是我心目中的男神，我仰望你；現在你就真實地坐在身邊，像個普通暖男，我從沒想過會有這一天。」姜文含蓄地說：「也許這就是緣分。」
彼此默默呵護中，姜文與周韻相愛了。影片殺青後，姜文回京向桑德琳攤牌：「我不復婚了，你我真的不適合做夫妻。」2005年12月，姜文與周韻在北京低調完婚。桑德琳陷入痛苦、糾結中。
2006年11月，周韻在北京誕下兒子姜太郎。繼續待在北京，只會徒增煩惱和痛苦。次年5月，桑德琳帶女兒返回法國。姜一郎不在身邊，姜文瘋狂想念女兒。這年9月，他飛赴巴黎看望姜一郎。桑德琳不情願地將女兒送到公園，並將父女會面時間限定為1個小時。姜文想給女兒拍照，想帶她吃鵝肝……可時間太短，他什麼也做不了。半小時一過，桑德琳將女兒帶走了。
此後，姜文很少去法國探望女兒，撥打桑德琳電話，她也很少讓女兒接聽。桑德琳以這種方式讓姜文難過。殊不知，最受傷害的還是姜一郎。2009年7月，姜文意外接到桑德琳電話，說女兒有輕微抑鬱。姜文心碎了……
兩天後，姜文匆匆飛赴巴黎。面對從天而降的父親，姜一郎神情麻木，懨懨打聲招呼，就進房間枯坐。姜文與桑德琳溝通：「女兒現在這樣，我和你一樣痛心。要是她有什麼意外，我會痛苦一輩子，你也不會幸福。」桑德琳流下悔恨的淚水。
姜文提出帶女兒回北京度暑假，桑德琳答應了。不久，姜一郎來到父親在北京的新家。周韻專門為姜一郎添置了嶄新窗簾、床單、枕巾，連拖鞋和手紙都準備好了。為讓女兒感受溫暖的家庭氛圍，姜文組織妻子和女兒舉行包餃子比賽。3個人一起和面、剁餡、擀皮。姜一郎包餃子的速度比不過父親和周韻，乾脆將餃子包成三角形、心形和方形。姜文連夸女兒有創意，周韻獎勵她一把小提琴，小姑娘愛不釋手。
3歲的姜太郎，冷不丁就在姐姐後背拍一把，然後躲在門後讓姐姐去追。姐弟倆歡快地追逐嬉戲……火熱父愛，溫暖的家庭氛圍，漸漸驅散姜一郎心中的抑鬱，她話多了，臉上有了笑容。
9月初，姜一郎回巴黎上學。面對重回快樂的女兒，桑德琳百感交集，為自己對姜文曾經的傷害感到羞愧。姜文告訴她：「往事不必再提。今後我們要做的，就是讓女兒一如既往地快樂。」
因女兒這根紐帶，姜文與前妻不僅沒形同陌路，反而往親人方向靠近。2016年，桑德琳患上偏頭痛，久治不愈。姜文得知後，邀請她來北京接受中醫治療。這年暑假，桑德琳與女兒來到北京。姜文幫前妻聯繫醫院、醫生，還經常開車送桑德琳去門診接受針灸治療。兩個月後，桑德琳的病情徹底根除。離開北京時，桑德琳執意與周韻見面：「以前我不懂生活，沒給姜文帶來幸福，希望你能與他白頭偕老。」
2019年秋天，姜文帶家人去巴黎旅遊，桑德琳熱情接待他們。此時她依然單身。姜文勸她：「一個人生活太不容易了，你還是早點成個家。」桑德琳說：「以前照顧女兒，我沒心思考慮這些。現在一郎大學畢業了，我會慎重對待此事。」姜文打趣道：「下次我過來看女兒，希望能見到你的男朋友。」桑德琳爽朗笑了。世上有一種特殊的親情，他們的名字就叫前妻前夫。姜文與桑德琳給眾多離異夫婦做出了榜樣！