文 ｜ 郭曄旻
蘇祿國立國不久，就趕上了大明王朝的大航海時代。永樂十五年（1417），蘇祿國東王巴都葛叭答剌、西王麻哈剌葛吒剌麻丁、峒王叭都葛巴剌卜3人，攜帶珍珠、寶石、玳瑁等禮品，各率領其眷屬、太醫和侍從共340 多人萬里來朝。為趕上太平洋夏季西南季風的航海便利，蘇祿國王的航船向西，繞道爪哇、蘇門答剌、馬六甲，再從越南折返至中國沿海，長達上萬海里，路途艱險。他們在浩瀚的海洋上迎戰驚濤駭浪，還要與海盜周旋，克服重重艱難險阻，經歷生死考驗，歷經3個月的航程，到達福建泉州登岸。在福建泉州登陸後，使團改走陸路，到達北京。他們沿途得到的生活待遇是「禮之若滿剌加（馬六甲）」——而馬六甲是大明王朝在東南亞最為「恭順」的「藩屬」，同樣也是鄭和船隊的活動基地。
這個蘇祿使團是明朝立國以來接待的最大、最為壯觀的外國使團。朱棣高度重視，率領文武百官在奉天殿舉行了隆重的會見儀式。三王之中，明成祖特別喜歡「恭順特達，聰明溫厚」的東王巴都葛叭答剌，不但封他為「國王」，還「賜印誥、襲冠帶及鞍馬、儀仗器物」。三王辭歸時，朱棣又「各賜玉帶一，黃金百兩，白銀兩千，羅錦文綺二百，帛三百，鈔萬錠，錢二千緡，金繡蟒龍、麒麟衣各一」，稱得上是把「懷柔遠人」做到了極致。
九月，蘇祿王率眾歸國，朱棣派專使護送。使團一行順運河而下，在途經山東德州時，東王巴都葛叭答剌不幸突然病卒於驛館。訃告到京，朱棣深為痛悼，速遣官賜祭，命有司按王禮營葬，諡曰「恭定」，並親自撰寫祭文以示哀悼。在祭文里，明成祖動情地寫道，「賢德芳名流播後世，與天地相悠久，雖死猶生。」
為了表達對蘇祿國東王的哀思，永樂十六年（1418），明成祖還在蘇祿國東王的埋葬地建陵，墓前修造了祠廟，整座陵墓按照明代禮制所規定，與親王陵墓的規格大致相同，莊嚴肅穆，巍峨壯觀。東王妃葛木寧、次子溫哈剌、三子安都魯及侍從共10人就此留居中國為東王守墓。明政府又賜祭田 238 畝，永免地稅錢糧，對守墓的東王子孫每人每月由明政府發給俸糧一石，另給一些生活用品。今山東德州北營安、溫二姓回族穆斯林，就是他們的後裔。1980年，菲律賓駐華大使雷耶斯博士專程來山東德州瞻仰東王墓，並會見了東王后裔。
這座蘇祿國東王墓是存留在中華大地上的一座具有跨國意義的王陵，也是永樂年間蘇祿與中國國際交往的里程碑。儘管時間已經過去了六百年，至今它仍然在提醒今天的人們，「永樂時代」大明王朝是一個「萬邦來朝」的朝貢體系鼎盛時期。