據外媒報導，現在的南極洲是一片冰封的大陸，很多人都無法想像那裡曾經也是一片溫暖的茂密雨林。
現在，一個國際團隊已經分析了一個擁有9000萬年曆史的土壤樣本，該樣本描繪了古代南極洲有史以來最詳細圖片，揭示了一片茂密的雨林和溫和氣候。
根據這項研究，在恐龍時代的鼎盛時期，南極西部被茂密的植被、河流和沼澤所覆蓋。每年的平均氣溫大約為12°C（53.6°F），在夏季，平均氣溫上升到令人愉快的19°C（66.2°F）。降雨量和強度與威爾斯等低地相似。
研究人員通過研究在南極西海岸外的阿蒙森海海底深處鑽出的沉積物核心，做出了這一驚人的發現。某個區域似乎是保存得非常好的森林土壤。
「在最初的船上評估期間，沉積物層的異常著色很快引起了我們的注意；」該研究的第一作者約翰·克拉格斯說。「此外，最初的分析表明，在海床以下27至30米（88.6至98.4 ft）的深度，我們發現了最初形成於陸地而不是海洋的一層。」
當他們用X射線CT掃描研究這一層時，研究人員發現了一塊完整的古代森林地表樣品。土壤由細顆粒的淤泥和粘土組成，可見單個細胞結構。整個過程中都發現了植物的花粉和孢子，包括南極州開花植物的第一個證據。最令人印象深刻的是，樹根的網絡遍及整個樣本。
該研究的合著者烏爾里希·薩爾茲曼說：「大量的植物殘骸表明，在9300萬年至8300萬年前的西南極海岸是一片沼澤地，生長著溫帶雨林-類似於在紐西蘭南島上仍然可以找到的森林。」
根據這張覆蓋白堊紀西部南極洲的植物的圖片，研究小組然後計算了當時該地區的氣候。基於類似植物現在生長條件的假設，研究小組尋找了土壤中溫度和降雨的指標。
但是如此宜人的氣候是如何產生的呢？接下來，研究小組將這些參數添加到氣候模型中，以查看維持這種溫度和降水所需的條件。
根據他們的計算，整個南極大陸必須被植被覆蓋，根本沒有冰蓋，並且二氧化碳濃度必須遠高於當時的預期。
該研究的合著者Gerrit Lohmann說：「在進行這項研究之前，一般的假設是白堊紀中期的全球二氧化碳濃度約為1000 ppm。但是在我們基於模型的實驗中，濃度水平達到了1120至1680 ppm，才能達到當時南極的平均溫度。」
這一發現有幾個含義。首先，科學家們可能不得不重新審視白堊紀時期的氣候模型。這也提出了一個問題，即氣候如何「冷卻」以形成我們今天所知的南極洲。
該研究發表在《自然》雜誌上。