據美國宇航局NASA報導，一支科學小組通過重新審查開普勒太空望遠鏡的探測數據，新發現一顆大小與地球相近且處於宜居帶的系外行星。
這顆行星名為開普勒-1649c，距離地球約300光年，它可能是開普勒太空望遠鏡發現的所有系外行星中，大小和溫度與地球最相近的——初步估測表明，開普勒-1649c的直徑約為地球的1.06倍，從母星接收到的星光則相當於地球從太陽接收到的75%。
在已確認的系外行星中，有大小更接近地球的其他行星，比如TRAPPIST-1f和Teegarden c；也有溫度更接近地球的其他行星，比如TRAPPIST-1d和TOI 700d。但是，大小和溫度都如此接近地球的系外行星，也就只有開普勒-1649c了。
不過，與地球不同，開普勒-1649c的母星是一顆紅矮星。在宇宙中，紅矮星是最常見的一類恆星，別看它們個頭和溫度都遠不如太陽，但脾氣卻暴躁得很，經常爆發超級耀斑，可能嚴重破壞周圍行星的宜居性。順便說一下，我們隔壁三體星系中的比鄰星也是紅矮星。
更要命的是，開普勒-1649c緊密環繞在母星周圍，公轉周期僅19.5個地球日。在此之前，科學家在更靠近母星的地方還曾發現另外一顆大小相近的行星。
說起來，開普勒-1649c實際上是個漏網之球。
眾所周知，開普勒太空望遠鏡是NASA著名的行星獵手，2009年發射升空，直到2018年才退役，為人類系外行星探測事業立下汗馬功勞。
由於開普勒太空望遠鏡收集的數據異常龐雜，NASA的科學家們專門開發了一款名為Robovetter的算法對數據進行預先篩查，剔除那些虛假信號。
然而，Robovetter並非十全十美，有時會誤傷一些真實信號。因此，科學家不得不對可疑情況進行複查，而開普勒-1649c便是其中的受害者。
有意思的是，科學家還發現開普勒-1649c每公轉4次，內側那顆行星就幾乎精確地公轉9次。這種近乎完美的周期比通常由軌道共振現象造成。只不過，9:4的周期比太過奇特。要知道，軌道共振造成的周期比一般為2:1或3:2。這暗示著在兩顆行星之間，可能還存在第三顆行星。
科學家試圖尋找第三顆行星的蹤跡，但任何沒有結果。這可能是因為這顆行星太小，或者軌道傾斜，從而逃過了開普勒太空望遠鏡凌日法的搜查。
這項新發現已經發布在《天體物理學快報》上。
參考來源：
https://www.nasa.gov/press-release/earth-size-habitable-zone-planet-found-hidden-in-early-nasa-kepler-data