日本軍刀，主要是指1934年至1945年間舊日本「皇軍」陸、海、空軍官和士官佩帶的頗具日本傳統的指揮刀。德川幕府末期，日本陸軍採用法國式的訓練方法。普法戰爭後，法國戰敗，日本便改向德國學習軍事。明治十八年（1885年），以麥可少校為代表的德國軍官來日本陸軍大學任教，日本陸軍的戰術和軍制從此師從德國，海軍則為英國制。不僅如此，連指揮刀也西洋化了。
明治天皇和重臣伊藤博文等，戎裝時都佩西洋式的指揮刀。至二戰之前，軍官佩帶有櫻花紋飾的西洋式指揮刀，更有一種刀柄加長，西洋護格的東、西洋「合璧」的指揮刀，與日本式的軍刀並行不悖。
1933年2月6日，荒川五郎、栗厚彥三郎等在東京下議院向政府提出復興日本刀劍的建議案，以提倡日本精神及固有文化，獲得一致通過。一個月後，侵占我國東北的日本關東軍以第6、第8師團和混成第14、第33旅團等部8萬餘眾，分別向我長城冷口、主峰口、古北口等處進攻，長城抗戰爆發。
3月11日中國軍隊第29軍第37師大刀隊在趙登禹旅長的率領下，乘雪夜迂迴至喜峰口日軍側後，摧毀敵炮兵陣地，殲敵服部炮兵大佐（上校）以下步、騎、炮兵3000餘人，中國大刀凜凜生威。當時的日本報紙說：「自明治大帝造兵以來，皇軍名譽盡喪於喜峰口以外，而遭六十年來未有之侮辱。」因此，在荒木陸軍大臣、柳川陸軍次官、山岡軍務局長等皇道派頭面人物的倡導下，日軍遂於1934年廢棄華而不實的西洋式指揮刀，軍官一律改佩日本式的軍刀以謀應對。
▲這把昭和13年制定的陸軍制式軍刀被稱為「98式」（皇紀2598年），實質上它是94式的變形
「在一對一的情況下，日本刀面對中國大刀並不占有優勢，大規模白刃戰時大刀更顯威力。」「比較一下這兩種刀就會發現：日本刀刀身很窄，但由於採用精鋼作為原料，鍛造及淬火的工藝十分精良，因而強度很高；刀刃鋒利，波浪形的刀紋清晰可見；刀鞘及護手的外形精美，被世界各地的收藏家視為珍品。
反觀中國大刀，通體由整塊鋼鐵打造，鋼質一般；刀身特別是刀頭部分較寬，刀尖呈上斜形類似《武經總要》中所描寫的「前銳後斜」的宋代手刀；長柄末端有一圓環。雖然大刀無論在鋼質，刀刃，工藝及外形上都比不上日本刀，但是大刀是根據實戰需要而誕生的，鋼質和工藝的要求低使得任何一個農村鐵匠都能製造；寬厚的刀身讓鋒利的日本刀也對它無可奈何；在砍劈時運用自身重量來彌補刀刃的不足，所以在與日本刀的戰鬥中並不吃虧。」
日本式軍刀採用傳統的「陣太刀」即長刀的形式，連刀鞘總長101厘米。軍官刀與傳統的日本刀相同之處是：刀柄以珠粒細密的白色鮫魚皮包裹，長26厘米，並用絲帶編花纏繞。刀柄近護手處用「竹釘」貫通固定刀身。
護格（稱「鍔」或「鐔」）為銅鍍金，有鏤空和不鏤空兩種。刀刃近護手處有日本刀特有的銅製夾刃（稱「鎺本」）。傳統日本刀是完全手工精心鍛制，軍官刀是機制加手工。一般日本刀刀柄與刀刃比例是1：4，軍刀刀柄與刀刃比例亦如是，裝配製式的刀柄與刀刃比例為1：2.36。刀柄雙手持握，劈刺兇狠有力（圖5）。
筆者比對周瑋先生援引仰木弘邦《古刀銘盡大全》所示的十一種不同的日本刀的柄形（與刀刃同鑄的柄，非裝配後的柄），軍刀的柄形是所謂的「平橫」形。軍刀刃長61.5厘米，與日本刀的刀刃彎曲度大致相同，其彎曲控制在鋒尖下5寸（稱「物內」），砍劈時以此處力量最大，符合力學原理。
日本刀刀背（稱「棟」或「脊」）有三種形制，三角、梯形、半圓，軍刀採用的是三角形。刃尖（稱「帽」或「鋩」）有30種之多，大同小異。依筆者而識，軍刀的刃尖與日本刀「燒詰」形近似。此外，軍刀刀鞘與刀有閉鎖裝置，刀柄上兩側的絲帶下各有三朵並聯的櫻花銅飾，還有雕花的刀穗環和雙面色編織的刀穗。刀穗是日本軍刀重要的飾物，絲帶內側的色彩，以金、紅、藍為區分將、佐（校）、尉軍階的標誌。
平時佩帶，亦有將佐把刀穗用兩道皮扣扣在軍刀長柄之上。刀鞘為金屬制，棕色烤漆。軍刀刀鞘有與刀帶掛鈎連接的環，陸軍為單環，海、空軍為雙環。1935年士官也配發軍刀，稱九五式軍刀。刀柄仿照軍官軍刀刀柄的花紋（如櫻花和絲帶纏花）用銅或鋁壓制而成（圖6）。刀的閉鎖裝置如同日本三二式騎兵軍刀，為橋式，但不在刀柄一側，而是在刀柄上部（持握時手掌的虎口處）。
▲圖為手持32式騎兵刀的日本騎兵
此外，士官軍刀刀刃有血槽，形制為日本刀中所稱的「棒槽」式，即一條血槽由鎺本直貫刃尖。護格、刀穗環無花紋，刀鞘為皮製。士官軍刀製作完全為機制，有不少與三八式步槍配用的三十年式刺刀一樣印有三環（工廠出品標記）。
大概是傳統日本刀中革卷大刀「鞘用革包堅縫之」的影響，許多下級軍官和士官為了保護軍刀，用牛皮包住刀鞘，縫製精細。在寒區的士官冬季還將金屬的軍刀柄套上白布罩。日本軍官受日本傳統武士道的影響，鍾愛自己的軍刀，視其為精神象徵。
軍官軍刀是自費購置，除刀外裝有統一規定外，刀身可自己選配。有些軍官出身名門貴胄，將家族所傳的名刀裝配製式的軍刀柄和鞘，帶上侵略戰場，識者可從刀刃上的花紋和夾刃辨知。如刀柄上刻有「廣光」的軍刀即是刀主裝配製式軍刀柄、鞘的日本名刀。
▲1938年占領廣東汕頭的華南派遣軍毛利部隊
「廣光」為古日本武士刀三大名匠師之一岡崎正宗的直系傳人，與同流派的秋廣、廣正、廣次的製品雖有高下之分，但風格極相似。日本陸軍裝備的三八式6.5毫米步槍的表尺座後面有象徵皇室的菊花圖案（菊紋章）。日本軍官軍刀則飾以櫻花，刀柄、護格、閉鎖按鈕、刀穗環、刀路銅飾、掛環座等處，計有大小31處櫻花的紋飾。日本有句俗話。「花數櫻花，人數武士」，這是日本人傳統價值觀的體現。櫻花被日本人視為國花，甚至在日語中幾乎所有美和好都用「櫻」來修飾。
日本人的櫻花情結，主要是對櫻花花期短暫，倏開倏落的方式的共鳴。在《百人一首》的和歌集中，紀有則詠櫻花說：「春光空明麗，春日何悄寂；愁心醉不成，好花披滿地。」花落時，一瞬間樹上粉紅的櫻花全部飄落，仿佛逝去的一切。日本人認為，這如同慷慨捐軀的武士之魂。明治時期會津白虎隊那樣的死法，被視為武士道的典範。櫻花凋謝的情景，是武士理想的歸宿，正像當年日本軍歌中唱的：「我們像櫻花凋落那樣為國捐軀。」軍國主義薰陶之下，軍刀成為日本軍人的精神支柱。像步兵重視刺殺訓練一樣，軍官從幼年軍校開始就注重軍刀搏殺的「劍道」訓練。
從明治時期，日本陸軍中央和地方幼年學校（相當初中一二年級）即設有劍道課。據說曾任關東軍參謀長，後成為首相的戰犯東條英機大將，在幼年學校時熱衷劍道，成為軍官候補生時，常在激越的《川中島》、《城山》薩摩琵琶樂曲聲中揮刀而舞。劍道訓練和競賽的頭盔護具日後也用於日本軍隊的步槍刺殺訓練。這種竹劍、木槍及護具和日式的對刺訓練方法，1923年前後馮玉祥將軍在北京南苑練兵時，由留日士官生引進到我國的西北軍中，因器材的限制，未能全軍普及。
來源：中華冷兵器