冬蟲夏草，是中藥中的一味，其應用歷史，可以追溯到3000年前。《本草綱目拾遺》中記載：「功與人參同，能治諸虛百損。老少病需者皆宜食用。」
相信很多人都知道冬蟲夏草是名貴的補藥，但是對於這個神奇的藥材，大家又知道多少？
冬蟲夏草，到底是蟲還是草？
冬天是蟲，夏天是草，冬季真菌寄生於蟲草蛾幼蟲體內，到了夏季發育而成。冬蟲夏草因此得名。
野生的冬蟲夏草主要分布在我國青海、西藏、四川、雲南、貴州、甘肅海拔4000米左右的高海拔地區。
根據產地的不同分為青海草、藏草、川草、滇草等。
也有把產自青海、西藏的統稱為藏冬蟲夏草，藏語是「雅扎更布」。
一般來講，冬蟲夏草的品質基本上遵循這麼一個規律，海拔越高，蟲草質量越好。以西藏那曲和青海玉樹所產冬蟲夏草質量要比其他地方的好，售價也較高。
培育冬蟲夏草一直為人們所期望，青海省牧科院最早於1979年開展有關蟲草的研究，首次分離出了冬蟲夏草真菌，並在實驗室完成了蟲草菌培養的全過程，1984年申請了全國第一個蟲草菌專利；1996年，又承擔了「青海冬蟲夏草生態學及人工培養技術的研究」項目，突破了養蟲技術難關，於1998年經人工培養出了一根冬蟲夏草。到目前已有人工培養的冬蟲夏草，但為數不多。
2004年中國被毛孢在試管內長「草」
蟲草的採集一般在夏至前後，當積雪尚未溶化時入山採集，此時子座多露於雪面未逾越一寸，過遲則積雪溶化，雜草生長，不易找尋，且土中的蟲體枯萎，不合藥用。
據產區有經驗的老人介紹：只要發現一根蟲草附近還有。在最密處1平方米可發現蟲草10至20根。
採挖蟲草是一項細緻而又耐心的工作，最好使用小鐵棍或小木棒等工具刨挖蟲草。距離在菌苗周圍一寸左右，太近或太遠都容易挖斷蟲體。也不可用手直接拔苗採挖。
正規的挖草姿勢：把腰彎下來，或者趴在地上仔細觀察
挖起後，在蟲體潮濕未乾時，除去泥土及外面附著的一層黑褐色囊皮，曬至6～7成干，隨後去除似纖維狀的附著物及雜質,，曬乾或低溫乾燥即得。或再用黃酒噴之使軟，整理平直，每7～8條用紅線紮成小把；用微火烘乾。
剛採挖尚帶土→將土刷凈→半曬乾→干後準備包裝
曬乾後，人們會用一種很細的金屬刷刷去蟲草上的泥土；認真地挑選，分出等級，這決定蟲草的價格 ；然後帶到市場上交易。
冬蟲夏草為蟲體與菌座相連而成，全長9～12厘米。
蟲體如三眠老蠶，長約3～6厘米，粗約0.4～0.7厘米。外表呈深黃色，雲南、四川產的顏色偏暗褐色，粗糙，背部有多數橫皺紋，共有20-30條，近頭部的環紋較細。腹部有足8對，近頭部3對，腹部4對，尾部1對，其中腹部的4對較為明顯。易折斷，斷面充實，白色，略發黃，周邊顯深黃色，微有彈性。
菌座自蟲體頭部生出，基部將蟲體的頭部包被，呈長棒狀，上粗下細，灰褐色或黑褐色，有細縱皺紋，質柔韌，斷面多為中空，類白色，長可達4～8厘米，徑約0.3厘米。
上部為子座頭部，稍膨大，呈圓柱形，長1.5～4厘米，褐色，除先端小部外，密生多數子囊殼；子囊殼大部陷入子座中，先端凸出於子座之外，卵形或橢圓形，長250～500微米，直徑80～200微米，每一子囊殼內有多數長條狀線形的子囊；每一子囊內有8個具有隔膜的子囊孢子。
關鍵詞
1、乾濕度：蟲草採挖出來是濕的，經過刷凈、曬乾到市面上銷售。處理的干度不一樣，儲存時放在冰箱中也會讓干度變化。一般來說干度都要求在95%以上，純干也不行，用手輕輕一抓就有可能折斷（斷條形成的其中一個原因，銷售過程中抓來抓去就斷了一些）。
2、飽滿度：品相好的蟲草是很飽滿的，就像一個胖娃娃一樣。由於採挖的時間不同，後期儲存銷售過程中水分的侵擾，蟲草的飽滿度會有區別，飽滿度要是很差，就是所謂的癟草了。
3、斷條：指蟲草在採挖、刷凈、收儲及後期銷售過程中發生了折斷，分成兩截或多截。
4、穿條：指將斷了的蟲草用竹籤穿起來，形成一個完整的蟲草。
5、死草：冬蟲夏草死掉了挖出來的就是死草。
6、癟草：由於採挖時間晚，蟲體營養被草頭吸收過多從而導致蟲體變癟，甚至變空，一般情況下，癟草伴隨著草頭過長的現象產生。也有後期儲存不當，導致受潮化苗導致變癟的。
6、混草：將品質低的蟲草混到高品質的蟲草裡面一起按高品質蟲草銷售。
7、蟲尾：這是才用毛刷刷乾淨蟲草表面的泥土，露出了它本來的面目
8、蟲身：這是身體部分
9、蟲頭與草尾：紅棕色的頭部，與其相連的就是「草尾」了
正
冬蟲夏草由「蟲體」及「草部」（頭部長出的子實體）相連而成。
「蟲體」部分形如蠶，質脆，易折斷，長3—5厘米。粗0.3—0.8厘米。
頭部呈黃褐色，折斷面略平坦，白色略黃。
「蟲體」上從頭至尾有20—30條明顯的粗糙環紋，近頭部環紋較細。
「蟲體」全身共8對足，近頭部3對，中部4對，近尾部1對，其中以中部的4對足最明顯。
「草部」呈深棕色至棕褐色，細長，圓柱形。一般長4—8厘米，粗約0.3厘米，表面有細小縱向的皺紋。
頂部稍膨大，質地柔韌，折斷面呈纖維狀，黃白色，有微腥氣，味淡。
質量上乘的冬蟲夏草應完整。「蟲體」肥大、豐滿。外表色澤黃亮。內部呈白色，「草部」較短。
兩圖均為極品蟲草，每斤800條。
冬蟲夏草
正宗的冬蟲夏草從其生長環境來分有兩種，高原草甸的草原蟲草和高海拔陰山峽谷的高山蟲草，由於生長環境和土質的差異，它們在色澤和形態方面有些許區別。
草原蟲草為土黃色，蟲體肥大，肉質鬆軟；高山蟲草為黑褐色，蟲體飽滿結實。因草原地域遼闊，是主產地，市面流行多為此品種。而高山蟲草源稀少，但古醫書記載的多是這種。
從營養成分說，兩者差不多，但無論哪種都是以天然本質為貴，一旦染色或受污染，就失去價值。
青海產的是淡黃色
西藏產的是金黃色
四川產的是黑色
【來源：廣州市中醫醫院，文 ：同德圍分院藥房張秋玲】