漢字是世界上最古老的文字之一，也是上古時期各大文字體系中唯一傳承至今者，距今已有六千多年的歷史。
在漫長的歷史長河中，漢字在形體上逐漸由圖形變為筆畫，象形變為象徵，複雜變為簡單，到如今我們正在用的文字。大致經歷了甲骨文、金文、籀文、小篆，隸書、草書、楷書、行書等的演變。
我們無從得知每一個變化的細枝末節，但是在歷代學者們的不斷探索下，仍是發現了許多的蛛絲馬跡。透過這些，他們一點一滴的還原歷史，帶我們走進中華文明的源頭。
關於漢字的起源，歷來學者們說法不一，主張各有不同，所以至今沒有明確的定論。但是有幾種比較有影響力的說法，分別是結繩說、八卦說、刻契說、倉頡造字說、刻劃說和圖畫說。
每種起源說都有著不同之處和相似之處，下面帶領大家一起走進文字的起源。
結繩說
《周易·繫辭下》記載：「上古結繩而治，後世聖人易之以書契，百官以治，萬民以察。」
在語言產生之後，文字產生之前，古人靠結繩記事，認事。《莊子》裡面也說到，古時候的許多氏族如軒轅氏、伏羲氏、神農氏等，都會用結繩來記錄事情。
在一些部落里，為了把本部落的風俗傳統和傳說以及重大事件記錄下來，流傳下去，會便用不同粗細的繩子，在上面結成不同距離的結，結有大有小，每種結法、距離大小以及繩子粗細表示不同的意思，由專人(一般是酋長和巫師)循一定規則記錄，並代代相傳。
《春秋左傳集解》云：「古者無文字，其有約誓之事，事大大其繩，事小小其繩，結之多少，隨揚眾寡，各執以相考，亦足以相治也。」即大事結大繩，小事結小繩。據說，近現代一些沒有文字的少數民族，仍保留著結繩的習慣。
有許多人認為，結繩的方式過於簡單，也很容易忘記。但是實際上，結繩在那個時代，是十分先進的一種方式。而且，結繩記事實際上非常複雜，甚至比現代的一門文字更加繁瑣。
從顏色上，人類至少可以用七種色彩以及黑白兩色，共九種顏色賦予其涵義。
從材質上，繩子可以用動物毛線繩，樹皮繩，草繩，麻繩等等，各種材質的繩子，有幾十種類別。
從粗細上，最少能夠分成粗，中，細，三種不同規格的繩子。
從經緯上，有橫向繩子，也有縱向繩子，有主繩，也有支繩。
上述，就能構成最基本的幾百個繩結詞彙，組合起來能夠進行完整有效的記載。
所以，結繩，可不是單純的打個結就行了，但結繩記事也有比較大的問題，即表達繁瑣，製作麻煩，保存困難，能夠表達的意思有限。所以後來才會被淘汰。
但是結繩並不是毫無用處，至少在當時來說，能夠起到非常大的作用。而且，後期的「八卦」可能也是從結繩演變而來；我們現在用的「結」字通常也被賦予了青年男女的纏綿情思，也許並非偶然。
值得一提的是，結繩說並非中國才有，印第安人，古代印加人也有用繩記事的記載。
八卦說
《周易·繫辭》云：「古者庖犧氏之王天下也，仰則觀象於天，俯則觀法於地，觀鳥獸之文與地之宜，近取諸身，遠取諸物，於是始作八卦，以通神明之德，以類萬物之情。」
上述文字中提到，八卦源自庖犧氏對自然客觀世界的摹象，這與「依類象形」而作的漢字的起源是相似的。
關於八卦，另有一說是其八八六十四卦的每個卦都被賦予了特定的含義，基礎的八個卦中，如乾卦：「乾為天，為圓，為君，為父，為玉，為金，為寒，為冰，為大赤，為良馬，為老馬，為瘠馬，為駁馬，為木果」這些看似雜亂不相干的東西同在一個卦里的記載，證明了在文字產生之前，每個原卦都包含著古老的多種含義。
孔安國《尚書》序（屬偽作，但年代甚古）里說：「古者庖犧氏之王天下也，始畫八卦，造書契，以代結繩之政，由是文籍生焉。」
這裡說，八卦開始產生的時候，就代替了結繩記事這種溝通方式，於是才出現了後面的文字。由此可見，八卦和結繩記事有可能是同時存在的，只不過是一個將另一個代替。
另有一說法為，結繩和八卦是聯繫在一起的，據說結繩需依靠八卦的支持配合才能進行正常的記事，否則結繩便無法進行下去。
所以，八卦可能在初期及很長的時段里是一個記事系統，而非作筮占用。
倉頡造字說
倉頡，稱蒼頡，姓侯剛，號史皇氏，黃帝時史官。相傳，倉頡「始作書契，以代結繩」。起初人們是以結繩記事，後又發展到用刀子在木竹上刻以符號作為記事。但隨著文明漸進，事情繁雜，最初的方式已漸漸難以滿足，於是有了創造文字的需求。
有一年，倉頡到南方巡狩，以「羊馬蹄印」為源靈感。倉頡日思夜想，到處觀察，看盡了天上星宿的分布情況、地上山川脈絡的樣子、鳥獸蟲魚的痕跡、草木器具的形狀，描摹繪寫，造出種種不同的符號，並且定下了每個符號所代表的意義。倉頡把這種符號叫做"字"。
這就是倉頡造字的傳說，倉頡造字最初出自《旬子》《呂氏春秋》《淮南子》等著作。《淮南子·本經訓》載：「昔者蒼頡作書，而天雨粟，鬼夜哭。」大意是說他創製文字時，天上降下粟米，鬼在夜間哭泣。因為天擔心人們學會文字後，都去從事商業而放棄農耕，造成饑荒。鬼怕人們學會文字後，會作疏文彈劾它們，因此才在夜間哭泣。
但普遍認為漢字由倉頡一人創造只是傳說，不過他可能是漢字的整理者，曾把流傳於先民中的文字加以搜集、整理和使用，在漢字創造的過程中起了重要作用。被後人尊為「造字聖人」。
刻契說
刻契是古人在結繩記事後又一種幫助記憶的實物記事法，多作契約用，比結繩記事更加進步。
「契」就是在木條上或竹條上刻上刻痕。《列子·說符篇》曰：「宋人有游於道，得人遺契者，歸而藏之，密數其齒。」所說的「齒」即是質契上所刻的齒痕。這種刻契具有記事記數的作用，可以作為契約的憑證，也可以用來傳遞信息。
刻契的一些符號與某些漢字形體相似。如「一、二、三、亖、」與漢字數字「一、二、三、四、五」的古文字別無二致 。
宋末元初戴侗提出「書始於契，契以記數」而「各如其數」，認為「刻識其數」的契刻是原始文字的一個源頭。
除了以上幾種文字起源的說法，還有一種是刻劃說，大約在距今六千年的半坡遺址等仰韶文化遺址的陶器外壁，已經出現刻劃符號，共達五十多種。它們整齊規劃，並有一定規律性，具備簡單文字的特徵，學者認為這可能是我國文字的萌芽。
郭沫若先生認為，早期的文字可以從結構上分為「刻劃」和「圖畫」兩大系統，「刻劃系統則是結繩、契木的演進。
另外，關於漢字的起源，歷史上曾盛行「河圖洛書說」。《周易·繫辭上》：「河出圖，洛出書，聖人則之。」部分近現代學者認為，漢字真正起源於原始圖畫。一些出土文物上刻劃的圖形，很可能與文字有淵源關係，這便是圖畫說。
以上，諸多關於漢字起源的說法，目的皆是為了解開漢字起源之謎，在世界文明的長河中，沒有一種文字鞥能夠像漢字這樣歷經滄桑，卻青春永駐。
漢字，是藏在歷史長河中的文明路口，也許剛剛進入了解它時會不得要領，但是當你感受到他的魅力，便會被深深吸引，徜徉在歷史長河中，甘願為其所困。